Introduction
Le théâtre est une forme artistique hybride, à la croisée de la littérature et du spectacle vivant. En tant que genre littéraire, il se définit par un texte dramatique destiné à être incarné par des acteurs. Cette incarnation scénique, avec ses décors, ses costumes, sa musique et sa mise en espace, en fait un art total et éphémère, fondé sur la relation directe et unique entre la scène et la salle. Il constitue un miroir de la société et un laboratoire des passions humaines.
Description
Le texte théâtral, ou pièce, est structuré en actes et en scènes. Il est composé de deux éléments fondamentaux : les répliques (paroles prononcées par les personnages) et les didascalies (indications scéniques sur le ton, les gestes, les décors, etc., destinées aux acteurs et au metteur en scène). Le théâtre repose sur le principe du conflit (dramatique, psychologique, social) qui crée l'action et fait avancer l'intrigue. Contrairement au roman, il montre l'action en train de se faire, dans un temps et un espace concentrés. Les principaux sous-genres sont la tragédie (destin funeste, personnages nobles, ton élevé), la comédie (visée comique, critique des mœurs, fin heureuse) et le drame (mélange des registres, personnages plus proches du commun).
Histoire
Le théâtre occidental naît en Grèce antique au VIe siècle av. J.-C., lors des fêtes en l'honneur de Dionysos, avec les tragédies d'Eschyle, Sophocle, Euripide et les comédies d'Aristophane. Les Romains perpétuent la tradition avec Plaute et Térence. Au Moyen Âge, il renaît avec les mystères et miracles religieux. La Renaissance et le XVIIe siècle constituent un âge d'or, avec le théâtre élisabéthain (Shakespeare, Marlowe) en Angleterre et le classicisme français (Corneille, Racine, Molière). Au XVIIIe siècle, le drame bourgeois (Diderot, Beaumarchais) émerge, tandis que le XIXe siècle voit l'apogée du drame romantique (Hugo) et du mélodrame. Le XXe siècle est marqué par des ruptures formelles avec le théâtre de l'absurde (Ionesco, Beckett), le théâtre épique (Brecht) et l'expérimentation permanente (Artaud, Grotowski). Aujourd'hui, le théâtre contemporain mêle texte, performance et nouvelles technologies.
Caracteristiques
1. **Double énonciation** : Les personnages parlent entre eux, mais s'adressent aussi implicitement au public. 2. **La règle des trois unités** (classicisme) : unité d'action (une intrigue principale), de temps (l'action en 24h), de lieu (un seul lieu). 3. **Les genres codifiés** : distinction nette entre tragédie et comédie, avec des règles de bienséance et de vraisemblance. 4. **La structure dramatique** : exposition, nœud (péripéties, coup de théâtre), dénouement. 5. **Les procédés spécifiques** : aparté (réplique que le personnage dit à part pour le public), monologue, quiproquo, mise en abyme (théâtre dans le théâtre). 6. **La dimension spectaculaire** : le texte n'est qu'une partition, complétée par la scénographie, le jeu des acteurs, la lumière et le son.
Importance
Le théâtre a une importance sociale, politique et philosophique majeure. Il est un lieu de rassemblement et de débat public, un moyen de critique sociale (la comédie comme miroir des défauts humains) et un outil de questionnement existentiel (la tragédie interrogeant la condition humaine). Il éduque et divertit simultanément (la fonction 'plaire et instruire' chère à Molière). En tant que genre littéraire, il a produit certains des textes fondateurs de la culture mondiale (Œdipe Roi, Hamlet, Le Misanthrope). Son impact sur les autres arts (opéra, cinéma, télévision) est considérable. Enfin, sa pratique développe l'empathie, l'écoute et l'expression collective.
