Introduction
Né en France dans la seconde moitié du XIXe siècle, le roman réaliste constitue une rupture fondamentale dans l'histoire de la littérature. Porté par des auteurs comme Gustave Flaubert, Honoré de Balzac et Guy de Maupassant, il ambitionne de devenir une "science de l'homme", explorant la société contemporaine avec la rigueur d'un observateur clinique. Ce mouvement s'inscrit dans un contexte d'industrialisation, de transformations sociales accélérées et de montée en puissance de la bourgeoisie, qu'il cherche à saisir dans toute sa complexité.
Description
Le réalisme en littérature se définit par une volonté de vérité et d'exactitude dans la représentation du monde. L'écrivain réaliste se pose en témoin et en historien de son temps, rejetant l'idéalisation, le lyrisme excessif et les intrigues invraisemblables du romantisme. Il privilégie une documentation minutieuse, une observation scrupuleuse des détails concrets et une langue précise. Le roman devient un miroir promené le long d'un chemin, selon la célèbre formule de Stendhal. Les sujets privilégiés sont la vie quotidienne, les conflits sociaux, les ambitions, les échecs et les mécanismes économiques. L'attention portée aux décors, aux objets et aux milieux (province, Paris, monde rural) est primordiale, car ils conditionnent les comportements des personnages.
Histoire
Les prémisses du réalisme apparaissent dès les années 1830-1840 avec Stendhal et Balzac, ce dernier entreprenant avec *La Comédie humaine* une vaste fresque visant à faire "concurrence à l'état civil". Le mouvement se cristallise et se théorise dans les années 1850 autour de figures comme Champfleury et Duranty. Gustave Flaubert, avec *Madame Bovary* (1857), en donne la parfaite illustration et le porte à son sommet artistique, malgré un procès pour outrage à la morale. Le réalisme évolue ensuite vers le naturalisme, conduit par Émile Zola, qui pousse plus loin la méthode scientifique et l'étude des déterminismes héréditaires et sociaux, comme dans la série des *Rougon-Macquart*. Le mouvement s'étend à toute l'Europe, influençant des auteurs comme George Eliot en Angleterre, Lev Tolstoï et Fiodor Dostoïevski en Russie, ou encore Benito Pérez Galdós en Espagne.
Caracteristiques
Les caractéristiques principales du roman réaliste sont : 1) **L'impersonnalité et l'objectivité** : l'auteur s'efface derrière sa description, évitant les jugements explicites. 2) **La vraisemblance** : l'intrigue et les personnages doivent être crédibles, ancrés dans le réel. 3) **La précision documentaire** : descriptions détaillées des lieux, des costumes, des métiers, des transactions financières. 4) **Le refus de l'héroïsme** : les protagonistes sont des individus moyens, souvent médiocres ou victimes de leur condition (Emma Bovary, le père Goriot). 5) **L'importance du milieu social** : la famille, la profession, la classe sociale déterminent le destin des personnages. 6) **Le style direct et précis** : recherche du mot juste, rejet de l'emphase. 7) **La peinture de la société contemporaine** dans toutes ses couches, y compris les plus basses.
Importance
Le roman réaliste a profondément marqué l'histoire littéraire en redéfinissant la fonction de l'écrivain et les ambitions du genre romanesque. Il a ouvert la voie à la modernité littéraire et a influencé des mouvements ultérieurs comme le naturalisme, le roman social du XXe siècle, et même le Nouveau Roman par réaction. Il a également contribué à forger une conscience sociale et une critique des institutions (famille, mariage, argent). Sur le plan esthétique, il a élevé le style indirect libre au rang de technique narrative majeure et a posé les bases d'une narration objective. Son héritage est immense, et ses méthodes d'observation et de documentation restent fondamentales pour de nombreux romanciers contemporains.
