Introduction
Victor Hugo est une figure titanesque de la littérature française et mondiale du XIXe siècle. Monument littéraire, il a dominé son époque par la puissance et la diversité de son œuvre, mais aussi par son engagement politique indéfectible en faveur de la République, de la justice sociale et de la liberté d'expression. Considéré comme le chef de file du mouvement romantique en France, il a révolutionné le théâtre avec ses préceptes et ses pièces, renouvelé la poésie et donné au roman une dimension épique et sociale inédite. Sa vie, longue et mouvementée, épouse les soubresauts de l'histoire de France, de l'Empire à la Troisième République, en passant par l'exil de près de vingt ans pour s'être opposé au coup d'État de Napoléon III.
Jeunesse
Victor Hugo naît à Besançon, troisième fils d'un général d'Empire, Joseph Léopold Sigisbert Hugo, et de Sophie Trébuchet, royaliste. Son enfance est marquée par les conflits entre ses parents et par des voyages liés aux affectations militaires de son père, notamment en Italie et en Espagne. Il s'installe finalement à Paris avec sa mère en 1812. Enfant précoce, il compose ses premiers vers dès l'âge de quatorze ans et se lance résolument dans une carrière littéraire. En 1819, il fonde avec ses frères la revue 'Le Conservateur littéraire'. Il se marie en 1822 avec Adèle Foucher, dont il aura cinq enfants. Ses premiers recueils de poésie, 'Odes et poésies diverses' (1822), lui valent une pension de Louis XVIII.
Carriere
La carrière de Hugo est un parcours de conquête et de transformation. Dans les années 1820, il devient la figure centrale du Cénacle, groupe de jeunes artistes romantiques. Sa pièce 'Cromwell' (1827) est surtout célèbre pour sa préface, véritable manifeste du drame romantique qui rejette les règles classiques des unités de temps, de lieu et d'action. Le scandale de la bataille d''Hernani' (1830) consacre la victoire du romantisme au théâtre. Il connaît un immense succès avec son roman historique 'Notre-Dame de Paris' (1831). Après la mort tragique de sa fille Léopoldine en 1843, il se tourne vers la politique, devenant pair de France en 1845. Élu député en 1848, il s'oppose vigoureusement au futur Napoléon III. Après le coup d'État du 2 décembre 1851, il doit s'exiler, d'abord à Bruxelles, puis à Jersey et enfin à Guernesey. Cet exil (1851-1870) est une période d'une intense créativité : pamphlets ('Les Châtiments', 1853), poésie lyrique et philosophique ('Les Contemplations', 1856), et ses romans les plus ambitieux, 'Les Misérables' (1862) et 'Les Travailleurs de la mer' (1866). De retour triomphal à Paris après la chute de l'Empire, il est élu député puis sénateur, et demeure jusqu'à sa mort un patriarche vénéré, symbole de la République et de la conscience humaine.
Style
Le style de Victor Hugo est caractérisé par sa puissance, son souffle épique et son goût pour le contraste et l'antithèse. Sa langue est riche, foisonnante, parfois baroque, mêlant le sublime et le grotesque. En poésie, il explore toutes les formes, de l'ode classique au poème en prose, et utilise une versification audacieuse. Dans le roman, il combine la fresque historique, l'analyse sociale et le lyrisme personnel, créant des personnages souvent symboliques (Quasimodo, Jean Valjean, Gavroche). Son écriture est visuelle, cherchant à peindre avec les mots, et profondément rythmée. Il a une confiance absolue dans le pouvoir du verbe et dans la mission visionnaire du poète, qu'il définit comme un 'mage' ou un 'prophète'.
Oeuvres Majeures
Son œuvre est d'une ampleur colossale. Au théâtre : 'Hernani' (1830), 'Ruy Blas' (1838). En poésie : 'Les Feuilles d'automne' (1831), 'Les Châtiments' (1853), 'Les Contemplations' (1856), 'La Légende des siècles' (1859-1883). En roman : 'Notre-Dame de Paris' (1831), 'Les Misérables' (1862), 'Les Travailleurs de la mer' (1866), 'L'Homme qui rit' (1869). Son œuvre politique et pamphlétaire, comme 'Napoléon le Petit' (1852), est également majeure. 'Les Misérables', fresque sociale et philosophique, est souvent considéré comme son chef-d'œuvre absolu, synthèse de son talent de romancier, de sa pensée et de son engagement.
Influence
L'influence de Victor Hugo est immense et multiforme. Il a définitivement imposé le romantisme en France et libéré la création littéraire des carcans classiques. Ses thèmes (l'enfance, le peuple, la rédemption, la lutte du bien contre le mal) et ses personnages sont entrés dans la culture universelle. Poètes (de Baudelaire aux surréalistes), romanciers (de Zola à Tolkien) et dramaturges se sont nourris de son œuvre. Son engagement politique et son statut d'intellectuel prophétique ont servi de modèle à de nombreuses générations d'écrivains. Il reste une référence incontournable, célébré par des funérailles nationales et son entrée au Panthéon, devenu une véritable icône nationale et un monument de la langue française.
