Introduction
Molière est une figure centrale du Grand Siècle et du classicisme français. Bien plus qu'un simple amuseur, il a élevé la comédie, genre alors considéré comme mineur, au rang de la tragédie. Auteur, metteur en scène, acteur et directeur de troupe, il a révolutionné l'art théâtral en France. Son œuvre, profondément ancrée dans la société de son époque (la cour, la bourgeoisie montante, les précieuses, les médecins...), dépasse son contexte pour atteindre une portée universelle, dépeignant avec une lucidité impitoyable les travers éternels de la nature humaine : l'hypocrisie, l'avarice, la vanité, la misanthropie et la peur de la mort.
Jeunesse
Né dans une famille bourgeoise aisée de tapissiers (son père était tapissier du roi), Jean-Baptiste Poquelin reçoit une excellente éducation au collège de Clermont (actuel lycée Louis-le-Grand) tenu par les Jésuites. Il y étudie les humanités, la philosophie et le droit. Bien qu'il ait pu reprendre la charge paternelle, sa vocation théâtrale est plus forte. En 1643, il rompt avec sa famille, renonce à la charge et fonde avec Madeleine Béjart la troupe de l'Illustre-Théâtre. Les débuts sont difficiles, la troupe fait faillite et Molière est même emprisonné pour dettes. Cette expérience forge son caractère et sa connaissance concrète des rouages du théâtre.
Carriere
Après l'échec parisien, Molière et sa troupe parcourent les provinces de France pendant près de treize ans (1645-1658). Cette période de « tournées » est une formation incomparable : il affine son jeu d'acteur, apprend à connaître son public et commence à écrire ses premières farces et comédies (comme "L'Étourdi" et "Le Dépit amoureux"). Le retour triomphal à Paris en 1658, avec la protection de Monsieur, frère du roi, marque un tournant. La troupe joue devant Louis XIV qui leur accorde sa protection. Installée d'abord au Petit-Bourbon puis au Palais-Royal, la troupe de Molière connaît des succès retentissants ("Les Précieuses ridicules" en 1659) mais aussi de violentes polémiques, notamment avec "L'École des femmes" (1662) et "Tartuffe" (1664), pièce attaquée par les dévots et interdite pendant cinq ans. Malgré ces combats, Molière reste le favori du roi jusqu'à sa mort, survenue quelques heures après avoir joué le rôle-titre du "Malade imaginaire".
Style
Le style de Molière est d'une grande diversité, allant de la farce la plus bouffonne (avec ses coups de bâton et ses quiproquos) à la comédie de caractère et de mœurs d'une profondeur psychologique remarquable. Sa langue est vive, naturelle et adaptée à chaque personnage, du paysan au marquis. Il maîtrise parfaitement le vers (l'alexandrin) comme la prose. Son génie réside dans l'art de faire rire pour faire réfléchir : le comique de situation, le comique de mots et le comique de caractère se conjuguent pour révéler la folie ou le vice d'un personnage. Il puise son inspiration dans la tradition (la commedia dell'arte, Plaute, Térence) mais l'adapte de manière géniale à la société française de son temps.
Oeuvres Majeures
Son œuvre compte une trentaine de pièces. Parmi les plus célèbres : "L'École des femmes" (1662) qui lance la querelle sur la moralité du théâtre ; "Tartuffe ou l'Imposteur" (1664-1669), satire de l'hypocrisie religieuse ; "Dom Juan" (1665), pièce audacieuse et complexe ; "Le Misanthrope" (1666), comédie sérieuse sur l'intégrité face aux compromis sociaux ; "L'Avare" (1668), comédie de caractère sur la passion de l'argent ; "Le Bourgeois gentilhomme" (1670), comédie-ballet sur la prétention sociale ; "Les Femmes savantes" (1672) sur le pédantisme ; et enfin "Le Malade imaginaire" (1673), farce sur la médecine et la peur de la mort.
Influence
L'influence de Molière est immense et mondiale. Considéré comme le père de la comédie moderne, il a fixé les canons du genre. Il a influencé directement tous les grands dramaturges qui l'ont suivi, de Marivaux à Beaumarchais, et jusqu'à Ionesco ou Feydeau. Ses pièces sont les plus jouées en France et font partie intégrante du répertoire classique international. Le français est souvent appelé « la langue de Molière ». Sa vie et son œuvre ont inspiré d'innombrables adaptations cinématographiques, littéraires et artistiques. Il incarne l'esprit critique et la liberté de penser, tout en demeurant un monument de la culture française.
