Introduction
Homère est une figure à la fois monumentale et énigmatique. Considéré comme le premier et le plus grand des poètes grecs, il est traditionnellement présenté comme un aède (poète-chanteur) aveugle ayant vécu au VIIIe siècle avant J.-C. Ses œuvres, l'Iliade et l'Odyssée, ne sont pas seulement des récits d'aventures ; elles constituent le fondement de l'éducation, de la religion et de l'éthique grecques, offrant un panorama complet des valeurs, des dieux et des héros du monde hellénique. La « question homérique », née à l'époque moderne, interroge l'unité d'auteur et les processus de composition de ces textes, sans toutefois diminuer leur cohérence artistique et leur impact culturel.
Jeunesse
On ne sait pratiquement rien de la vie d'Homère. Les biographies qui nous sont parvenues, comme les « Vies d'Homère » antiques, sont tardives et largement légendaires. La tradition la plus répandue en fait un poète itinérant et aveugle, errant de cité en cité pour réciter ses vers. Plusieurs villes ioniennes (Smyrne, Chios) se disputent son origine, reflétant l'enracinement de son œuvre en Asie Mineure. Son nom pourrait signifier « otage » ou « aveugle ». Cette absence de données biographiques fiables a conduit à le considérer comme une construction culturelle, un nom symbolique attaché à une tradition poétique collective.
Carriere
La « carrière » d'Homère doit être comprise dans le contexte de la tradition orale. Les épopées homériques sont le fruit d'une longue élaboration, transmise et remodelée par des générations d'aèdes avant d'être fixées par l'écriture, probablement au VIe siècle av. J.-C. à Athènes sous Pisistrate. Homère représente soit le génie individuel qui a donné sa forme définitive à ces récits, soit le nom générique de cette tradition. Son activité consistait à composer et à chanter, accompagné d'une lyre, des vers hexamétriques lors de concours ou de festins aristocratiques. Il est aussi crédité, dans l'Antiquité, d'auteur d'hymnes et de poèmes comiques (les « Margites »), mais seule l'attribution de l'Iliade et de l'Odyssée est universellement reconnue.
Style
Le style homérique est caractérisé par une langue artificielle et poétique, un mélange de dialectes ionien et éolien, jamais parlée telle quelle. Il utilise abondamment des formules fixes (épithètes homériques comme « Achille aux pieds légers », « Héra aux bras blancs ») et des répétitions, techniques mnémoniques issues de la tradition orale. Ses récits sont vivants, concrets et emplis d'images frappantes. Le narrateur est omniscient et objectif. L'emploi de comparaisons développées (les « comparaisons homériques ») qui ouvrent de vastes perspectives sur la vie quotidienne ou la nature est l'une de ses marques de fabrique les plus célèbres. Le rythme de l'hexamètre dactylique donne à la diction une solennité et une musicalité uniques.
Oeuvres Majeures
L'Iliade (environ 15 000 vers) se déroule sur 51 jours de la dixième et dernière année de la guerre de Troie. Elle ne raconte pas toute la guerre, mais la colère d'Achille, ses conséquences funestes, et se clôt sur les funérailles d'Hector. C'est une épopée de la violence, de l'héroïsme et de la mort, explorant des thèmes comme la gloire, la colère et la condition humaine face au destin. L'Odyssée (environ 12 000 vers) relate le retour périlleux du héros Ulysse vers son île d'Ithaque, après la guerre, et la réclamation de son royaume. C'est une épopée du voyage, de la ruse, de la nostalgie et de l'identité, mêlant aventure, merveilleux et intrigue familiale. Les deux poèmes forment un diptyque complémentaire : la guerre collective et le retour individuel.
Influence
L'influence d'Homère est sans égale dans la culture occidentale. En Grèce, ses textes étaient la base de l'éducation et une référence absolue en matière de religion, d'histoire et de morale. Platon le qualifiait de « précepteur de la Grèce ». Les Romains, avec Virgile (l'Énéide), s'en inspirèrent directement pour fonder leur propre épopée nationale. Durant la Renaissance et le Classicisme, il resta le modèle du poète épique. Au-delà de la littérature, son influence s'étend à la philosophie, à l'art (vaste iconographie), au cinéma et à la psychanalyse (le « complexe d'Œdipe » est tiré d'un cycle mythique traité dans les épopées). Les notions de héros, de destin, de nostos (retour) et de recherche d'identité qu'il a sculptées résonnent encore profondément.
