Introduction
Charles Baudelaire est une figure centrale de la poésie française, souvent considéré comme le pont entre le romantisme et le symbolisme, et comme l'un des pères de la modernité littéraire. Son œuvre, centrée sur la confrontation entre l'idéal et le spleen, la beauté et la corruption, a profondément marqué la littérature européenne. Sa vie fut marquée par des difficultés financières, des procès pour outrage à la morale et une santé déclinante, mais son influence posthume est immense.
Jeunesse
Né à Paris, Baudelaire perd son père à l'âge de six ans. Sa mère se remarie avec le futur général Aupick, un homme autoritaire avec qui le jeune Charles entretient des relations conflictuelles, source d'un profond mal-être. Après des études irrégulières au lycée Louis-le-Grand, il mène une vie de dandy à Paris, fréquentant les milieux littéraires et artistiques bohèmes. Pour tenter de le 'corriger', sa famille l'envoie en 1841 en voyage vers les Indes, mais il n'ira que jusqu'à l'île Maurice et La Réunion. Ce voyage, bien que court, marque son imagination et nourrit son goût pour l'exotisme. À son retour, majeur, il hérite de la fortune paternelle qu'il dilapide rapidement, ce qui conduit sa famille à le placer sous tutelle judiciaire, une humiliation qui le poursuivra toute sa vie.
Carriere
Baudelaire débute par des critiques d'art (salons de 1845 et 1846) où il défend Delacroix et introduit la notion de 'modernité'. Il se lie avec des artistes comme Manet et devient le traducteur et le principal introducteur en France de l'œuvre d'Edgar Allan Poe, qu'il voit comme son 'frère spirituel'. Sa carrière littéraire est dominée par la publication en 1857 de 'Les Fleurs du Mal', recueil immédiatement poursuivi pour outrage à la morale publique et aux bonnes mœurs. Baudelaire et son éditeur sont condamnés à une amende et à supprimer six poèmes. Cette censure le marque profondément. Il publie ensuite 'Les Paradis artificiels' (1860) sur les drogues, et 'Le Spleen de Paris' (ou 'Petits Poèmes en prose'), un recueil posthume pionnier de la prose poétique. Atteint de syphilis, il meurt paralysé et aphasique en 1867.
Style
Le style de Baudelaire est caractérisé par une tension permanente entre des formes classiques (sonnet, alexandrin) et une thématique résolument moderne. Il cultive la correspondance entre les sens (synesthésie) et entre le monde matériel et spirituel. Son langage est à la fois précis, riche en images et en symboles. Il invente une esthétique de la 'modernité' qui consiste à 'extraire la beauté du mal', à transfigurer la laideur et la morbidité du monde urbain (Paris) en expérience poétique. Le 'spleen', état de profonde mélancolie et d'ennui existentiel, s'oppose à l'idéal d'un ailleurs radieux.
Oeuvres Majeures
Son œuvre majeure est sans conteste 'Les Fleurs du Mal' (1857, édition augmentée en 1861), un cycle poétique organisé qui va de 'Spleen et Idéal' aux 'Tableaux parisiens' en passant par 'Le Vin' et 'Révolte', pour finir avec 'La Mort'. 'Le Spleen de Paris' (posthume, 1869) est une tentative révolutionnaire d'appliquer sa vision poétique à la prose, captant la vie fugitive de la grande ville. 'Les Paradis artificiels' (1860) est une étude littéraire et autobiographique sur le hachisch et l'opium. Son œuvre de critique d'art ('Curiosités esthétiques') et littéraire ('L'Art romantique') est également fondamentale.
Influence
Baudelaire a exercé une influence considérable et durable. Il est reconnu comme le précurseur direct du mouvement symboliste (Verlaine, Rimbaud, Mallarmé). Les surréalistes (Breton) le vénèrent pour son exploration de l'inconscient et du rêve. Sa conception du poète en 'alchimiste' qui transforme la boue en or, et en 'flâneur' observateur de la modernité, a influencé toute la pensée esthétique moderne, de Walter Benjamin à Paul Valéry. Son exploration des thèmes de la révolte, de la corruption et de la beauté artificielle résonne encore dans la littérature et les arts contemporains.
