Introduction
L'année 1848 marque un tournant majeur dans l'histoire européenne du XIXe siècle. En quelques semaines, une série d'insurrections populaires, portées par une triple aspiration à la liberté politique, à la justice sociale et à l'unité nationale, ébranle les fondements de l'ordre conservateur restauré après la chute de Napoléon Ier. Ce mouvement, d'une ampleur inédite, bien que largement réprimé à terme, a profondément modifié le paysage politique et social du continent.
Description
Les Révolutions de 1848 sont un phénomène paneuropéen aux causes multiples et interconnectées. La crise économique des années 1846-1848, avec de mauvaises récoltes (notamment la maladie de la pomme de terre) et une crise financière et industrielle, provoque une misère profonde dans les campagnes et les villes. Cette détresse sociale s'ajoute à une frustration politique croissante : la bourgeoisie libérale réclame une participation au pouvoir et des constitutions, tandis que les classes populaires urbaines, influencées par les idées socialistes naissantes, exigent du travail et de meilleures conditions de vie. Parallèlement, dans les empires multinationaux (Autriche, Empire ottoman) et dans les territoires fragmentés (Italie, Allemagne), les mouvements nationalistes revendiquent l'indépendance ou l'unification. La révolution de février 1848 à Paris, qui renverse la Monarchie de Juillet et proclame la IIe République, agit comme un détonateur, inspirant les peuples voisins.
Histoire
Le processus révolutionnaire débute en janvier 1848 en Sicile contre le roi de Naples. Mais c'est la révolution parisienne de février (22-24 février) qui donne le signal général. En mars, les révolutions se propagent : à Vienne, Metternich, symbole de l'ordre réactionnaire, est chassé du pouvoir ; à Berlin, le roi de Prusse Frédéric-Guillaume IV doit céder face aux barricades ; à Milan et Venise, les Autrichiens sont contraints de se retirer ('Cinq Journées de Milan') ; dans les États de la Confédération germanique et en Europe centrale (Hongrie, Bohême), des gouvernements libéraux et nationaux se forment. Une assemblée nationale allemande se réunit à Francfort pour rédiger une constitution et discuter de l'unification. Cependant, à partir de l'été 1848, la contre-révolution s'organise. Les divisions entre libéraux modérés et radicaux, ainsi qu'entre nationalités rivales (comme Allemands et Tchèques à Prague, ou Hongrois et Croates), affaiblissent les révolutionnaires. L'armée autrichienne, dirigée par Windisch-Grätz et Jelačić, reprend le contrôle de Prague, puis de Vienne. En France, l'écrasement de l'insurrection ouvrière de Juin à Paris par le général Cavaigner sonne le glas des espoirs sociaux. En 1849, les dernières révoltes sont écrasées : la République romaine par les troupes françaises, la révolution hongroise par les armées autrichiennes et russes. L'assemblée de Francfort est dissoute sans résultat concret.
Caracteristiques
Ces révolutions présentent plusieurs traits communs. Elles sont **urbaines** (les capitales et grandes villes en sont les épicentres), **populaires et bourgeoises** (alliance souvent fragile entre la petite bourgeoisie, les étudiants, les ouvriers et les artisans), et **médiatisées** (la presse, en plein essor, diffuse rapidement les nouvelles et les idées). Elles combinent presque partout des **revendications politiques** (liberté de la presse, suffrage élargi, constitution) et **sociales** ('droit au travail', ateliers nationaux en France). En Europe centrale et orientale, la **question nationale** est primordiale, se superposant ou entrant en conflit avec les aspirations libérales. Enfin, leur **échec final** est une caractéristique majeure, dû à la supériorité militaire des anciens régimes, au manque de coordination internationale et aux divisions internes des révolutionnaires.
Importance
Malgré leur échec à court terme, les Révolutions de 1848 ont eu un impact profond et durable. Elles ont définitivement enterré l'ordre de Vienne et contraint les monarchies conservatrices à accepter certaines réformes (comme l'abolition du servage dans l'Empire autrichien en septembre 1848). Elles ont popularisé et ancré dans les mentalités les idéaux démocratiques et nationaux. L'expérience de 1848 a servi de leçon aux futurs artisans de l'unité italienne (Cavour) et allemande (Bismarck), qui réaliseront l'unification 'par le haut' et par la guerre, en s'appuyant sur les monarchies existantes. En France, elle a instauré le suffrage universel masculin (aboli par Napoléon III ensuite) et a été un laboratoire d'idées sociales. Le Printemps des Peuples reste ainsi un moment fondateur de la démocratie moderne et du principe des nationalités en Europe.
