Introduction
Officiellement nommée 'Grande Révolution Culturelle Prolétarienne', cette période constitue l'un des épisodes les plus tumultueux et traumatisants de la Chine moderne. Initiée par Mao Zedong, elle visait à la fois à éliminer ses opposants au sein du Parti, à relancer la flamme révolutionnaire qu'il estimait s'être éteinte, et à créer une société entièrement nouvelle, débarrassée des 'Quatre Vieux' : vieilles idées, vieille culture, vieilles coutumes et vieilles habitudes. Elle se transforma rapidement en une purge généralisée et un conflit civil larvé.
Description
La Révolution culturelle fut caractérisée par une mobilisation de masse orchestrée d'en haut, principalement à travers les Gardes Rouges, des groupes d'étudiants et de jeunes ouvriers fanatisés. Le mouvement rejeta toute autorité établie, à l'exception de celle de Mao, dont le 'Petit Livre Rouge' des citations devint un objet de culte. Les intellectuels, les enseignants, les artistes et les cadres du parti furent systématiquement persécutés, humiliés lors de 'séances de critique', envoyés en 'rééducation' dans les campagnes (la 'xiafang'), ou exécutés. Les universités fermèrent, les temples et les œuvres d'art furent saccagés, et une culture de la dénonciation et de la terreur s'installa.
Histoire
Le mouvement fut officiellement lancé le 16 mai 1966 par une circulaire du Comité central. En août 1966, Mao lança un appel aux jeunes pour 'bombarder le quartier général', déclenchant la formation des Gardes Rouges. Une phase extrêmement violente s'ensuivit jusqu'en 1968, avec des luttes sanglantes entre factions rivales et des persécutions massives. En 1969, l'armée (l'Armée populaire de libération) fut chargée de rétablir l'ordre et de dissoudre les Gardes Rouges devenus ingérables. La période 1969-1976 fut marquée par des purges politiques continues (notamment l'affaire Lin Biao en 1971), une économie en berne et un isolement international, à l'exception de l'ouverture vers les États-Unis. La mort de Mao Zedong en septembre 1976 permit l'arrestation de la 'Bande des Quatre' (menée par son épouse Jiang Qing), marquant la fin officielle de la Révolution culturelle.
Caracteristiques
1. Culte de la personnalité de Mao : La pensée de Mao Zedong fut érigée en dogme absolu, instrumentalisée pour légitimer toutes les actions. 2. Les Gardes Rouges : Armée de jeunes dévoués, souvent issus de familles révolutionnaires, servant de bras armé du mouvement. 3. Destruction culturelle : Campagne systématique contre le patrimoine historique, religieux et intellectuel, qualifié de 'féodal' ou 'bourgeois'. 4. Violence institutionnalisée : Utilisation de la 'lutte de classe' pour justifier les persécutions, les séances publiques d'humiliation ('dousi') et les exécutions sommaires. 5. Désorganisation économique et sociale : Priorité donnée à la politique pure, entraînant le chaos dans les usines, les écoles et l'administration.
Importance
L'impact de la Révolution culturelle est colossal. Démographiquement, elle causa la mort de 1 à 2 millions de personnes selon les estimations, et traumatisa profondément toute une génération ('la génération perdue'). Culturellement, elle créa une rupture brutale avec le passé et un appauvrissement intellectuel durable. Politiquement, elle affaiblit considérablement le Parti et l'État, préparant paradoxalement le terrain pour les réformes économiques pragmatiques de Deng Xiaoping après 1978, qui rejetèrent explicitement ses méthodes. Socialement, elle instilla une méfiance généralisée et brisa les structures familiales. Aujourd'hui, en Chine, cette période est officiellement qualifiée de 'décennie de catastrophe' et son étude est étroitement contrôlée, son héritage restant un sujet sensible et douloureux.
