Introduction
Walt Disney est une figure mythique du XXe siècle, symbole de l'innovation, de la créativité et du rêve américain. Bien plus qu'un simple animateur, il fut un visionnaire qui comprit le potentiel du divertissement familial, du merchandising et de l'expérience immersive. Son nom est devenu une marque mondiale synonyme de magie, de qualité et d'histoires intemporelles, fondant un empire qui continue de prospérer bien après sa mort.
Jeunesse
Né à Chicago, Walt Disney passe une grande partie de son enfance à Marceline, dans le Missouri, une petite ville qui inspirera plus tard l'ambiance nostalgique de Main Street, U.S.A. à Disneyland. Dès son plus jeune âge, il dessine et vend ses croquis. Après avoir servi comme ambulancier pendant la Première Guerre mondiale, il s'installe à Kansas City où il débute dans la publicité et crée ses premiers courts-métrages d'animation, les 'Laugh-O-Grams'. La faillite de sa première société le pousse à partir pour Hollywood en 1923 avec seulement 40 dollars en poche.
Ascension
Avec son frère Roy O. Disney comme partenaire financier, il fonde le Disney Brothers Studio. Le succès arrive avec la série 'Alice Comedies', mêlant prise de vue réelle et animation. En 1928, face à la perte des droits de son premier personnage populaire, Oswald le lapin chanceux, Disney crée, avec l'animateur Ub Iwerks, un nouveau personnage : Mortimer Mouse, rapidement rebaptisé Mickey Mouse. Le premier court-métrage sonorisé, 'Steamboat Willie', est un triomphe. Disney ne cesse d'innover : il lance la série des 'Silly Symphonies' en couleur et, en 1937, produit le premier long-métrage d'animation en couleur, 'Blanche-Neige et les Sept Nains', un pari financier risqué qui rencontre un succès phénoménal.
Apogee
Les années 1937-1942, connues comme l'Âge d'or de l'animation Disney, voient la production de chefs-d'œuvre comme 'Pinocchio', 'Fantasia' (une expérience audacieuse mêlant animation et musique classique), 'Dumbo' et 'Bambi'. Après les difficultés de la Seconde Guerre mondiale, le studio se diversifie avec des films en prise de vue réelle, des documentaires animaliers et des émissions de télévision. Son projet le plus ambitieux et personnel est la création du premier parc à thème moderne, Disneyland, ouvert en 1955 à Anaheim, en Californie. Il supervise également le début de la construction d'un projet bien plus vaste en Floride, le Walt Disney World Resort, et produit des films à succès comme 'Mary Poppins' (1964).
Heritage
Walt Disney meurt en 1966, laissant derrière lui un empire en pleine expansion. Sa philosophie du divertissement familial et son exigence de qualité (souvent résumée par 'Keep moving forward') ont défini la culture de sa société. The Walt Disney Company est devenue l'un des plus grands conglomérats médiatiques du monde, englobant studios de cinéma, chaînes de télévision, parcs à thème et produits dérivés. Son influence sur l'animation, le design de parc, le marketing et la culture populaire est incommensurable. Il détient le record de récompenses aux Oscars (22 victoires sur 59 nominations).
