Introduction
Toutânkhamon, né sous le nom de Toutânkhaton (« Image vivante d'Aton »), est le onzième pharaon de la XVIIIe dynastie du Nouvel Empire. Il régna approximativement de 1336 à 1327 av. J.-C. dans une période de profondes turbulences religieuses et politiques suivant la révolution monothéiste instaurée par son prédécesseur, Akhenaton. Bien que son règne personnel ait été éclipsé par ceux de ses illustres ancêtres, sa postérité doit tout à l'incroyable état de conservation de son hypogée, offrant une fenêtre unique sur la richesse, l'art et les croyances funéraires de l'Égypte pharaonique.
Jeunesse
Fils d'Akhenaton, le « pharaon hérétique », et probablement d'une épouse secondaire, Toutânkhaton grandit à la cour d'Akhetaton (Amarna), la nouvelle capitale dédiée au dieu unique Aton. Son éducation fut marquée par le culte atonien. Il épousa très jeune sa demi-sœur, Ânkhésenpaaton (fille d'Akhenaton et de Néfertiti), renforçant ainsi sa légitimité au trône. Il accéda au pouvoir vers l'âge de neuf ans, dans un royaume affaibli par les réformes religieuses et la perte d'influence internationale.
Ascension
Sous la tutelle de puissants conseillers, notamment le futur pharaon Aÿ et le général Horemheb, le jeune roi entama un virage politique radical. Il abandonna la capitale d'Amarna et rétablit l'ancienne capitale, Thèbes, ainsi que le culte traditionnel du dieu Amon, dont il intégra le nom dans le sien, devenant Toutânkhamon (« Image vivante d'Amon »). Ce retour à l'orthodoxie religieuse visait à apaiser le clergé puissant d'Amon et à restaurer la stabilité du pays. Son nom de règne, Neb-Kheperou-Rê, signifiait « Seigneur des manifestations de Rê ».
Apogee
Le règne de Toutânkhamon fut marqué par des efforts de restauration. De nombreux temples négligés sous Akhenaton furent réparés et des monuments furent érigés, notamment à Karnak. Des campagnes militaires mineures furent menées contre les Nubiens et les Asiatiques pour affirmer la puissance égyptienne. Cependant, son pouvoir réel était limité par ses régents. Les découvertes dans sa tombe, comme des cannes et des chariots, suggèrent qu'il pratiquait la chasse, activité royale par excellence, malgré des problèmes de santé potentiels.
Heritage
Toutânkhamon mourut subitement vers l'âge de 18 ou 19 ans, sans héritier, mettant fin à la lignée directe de la XVIIIe dynastie. Sa mort entraîna une crise successorale résolue par ses anciens conseillers, Aÿ puis Horemheb, qui s'employèrent à effacer la mémoire de la période amarnienne, incluant partiellement celle de Toutânkhamon. Son héritage historique fut donc minime jusqu'au 4 novembre 1922, lorsque l'archéologue britannique Howard Carter découvrit son tombeau (KV62). La richesse et la profusion des 5 398 objets découverts (dont le célèbre masque funéraire en or massif) firent sensation mondiale, inaugurant une « tutankhamonmania » et révolutionnant notre connaissance de l'archéologie égyptienne. Il incarne désormais la fascination pour les trésors cachés de l'Égypte ancienne.
