Introduction
Rosa Louise McCauley Parks est entrée dans l'Histoire comme une icône de la dignité et de la résistance passive. Son geste, souvent simplifié à un simple refus de se lever par fatigue, était en réalité un acte politique délibéré et réfléchi, fruit d'une longue implication dans la lutte pour l'égalité. Membre de la NAACP (National Association for the Advancement of Colored People), elle était formée aux techniques de désobéissance civile non-violente. Son arrestation servit de catalyseur pour une communauté noire organisée et déterminée à en finir avec les lois Jim Crow.
Jeunesse
Née en Alabama, Rosa Parks grandit dans une société profondément ségréguée. Elle fréquente l'école industrielle pour filles de Montgomery et étudie brièvement à l'Alabama State Teachers College. Son enfance est marquée par la peur du Ku Klux Klan et les injustices quotidiennes. Elle se marie en 1932 à Raymond Parks, un barbier et militant actif de la NAACP, qui l'encourage à poursuivre ses études. Elle travaille comme couturière et, à partir de 1943, devient secrétaire de la section de Montgomery de la NAACP, sous la direction d'Edgar Nixon, où elle enquête sur des cas d'agressions sexuelles contre des femmes noires.
Ascension
Son rôle au sein de la NAACP lui permet de développer un réseau et une conscience politique aiguë. En 1955, elle suit une formation à l'école des travailleurs de Highlander, dans le Tennessee, un centre dédié à l'organisation syndicale et aux droits civiques. Quelques mois avant son acte célèbre, elle avait tenté de s'inscrire pour voter, subissant un examen décourageant. Le contexte était tendu : en mars 1955, Claudette Colvin, une adolescente noire, avait été arrêtée pour le même motif, mais les leaders locaux jugèrent son profil moins propice à fédérer une campagne de grande envergure.
Apogee
Le 1er décembre 1955, Rosa Parks, rentrant du travail, refuse d'obéir à l'ordre du chauffeur de bus James F. Blake de céder son siège dans la section "réservée aux gens de couleur" à un homme blanc, alors que la section blanche était pleine. Son arrestation et son amende de 14 dollars déclenchèrent une réaction en chaîne. Edgar Nixon et un jeune pasteur nouvellement arrivé, Martin Luther King Jr., organisèrent le Montgomery Improvement Association. Le boycott des bus de Montgomery dura 381 jours, mobilisant toute la communauté noire, malgré les intimidations et les difficultés logistiques. La campagne se termina par une victoire historique : le 13 novembre 1956, la Cour suprême des États-Unis déclara inconstitutionnelle la ségrégation dans les bus.
Heritage
Après le boycott, les menaces et le chômage forcèrent Rosa Parks et son mari à s'installer à Détroit en 1957. Elle y poursuivit son militantisme, travaillant pour le représentant démocrate John Conyers. Elle fonda le Rosa and Raymond Parks Institute for Self-Development pour éduquer les jeunes. Tout au long de sa vie, elle reçut de nombreuses distinctions, dont la Médaille présidentielle de la liberté (1996) et la Médaille d'or du Congrès (1999). Son acte reste un puissant symbole de la capacité d'un individu ordinaire à changer le cours de l'Histoire par un acte de courage civique. Sa dépouille fut honorée en capitole rotonde de Washington, D.C., devenant la première femme et la deuxième personne noire à recevoir cet hommage national.
