Introduction
Ronald Reagan est une figure pivot de l'histoire américaine du XXe siècle, symbolisant la résurgence du conservatisme et la victoire occidentale dans la Guerre froide. Sa trajectoire improbable, d'acteur de second rôle à l'un des présidents les plus influents, est portée par un charisme exceptionnel et une vision idéologique claire. Sa présidence a redéfini le rôle de l'État, la politique étrangère américaine et le paysage politique pour des décennies.
Jeunesse
Né dans une famille modeste de l'Illinois, Reagan développe tôt des talents d'orateur. Diplômé en économie et sociologie du Eureka College, il devient commentateur sportif à la radio. En 1937, un essai réussi à Hollywood lance sa carrière cinématographique. Il tourne dans une cinquantaine de films, souvent des comédies ou des westerns de série B, et devient président de la Screen Actors Guild (le syndicat des acteurs), où il s'engage contre l'influence communiste présumée dans l'industrie. Cette expérience forge ses convictions anti-communistes.
Ascension
Initialement démocrate, Reagan évolue vers le conservatisme dans les années 1950. Il acquiert une stature nationale en 1964 avec un discours télévisé mémorable en soutien au candidat républicain Barry Goldwater. Élu gouverneur de Californie en 1966, puis réélu en 1970, il gère le budget de l'État le plus peuplé du pays avec une approche pragmatique conservatrice. Après deux échecs aux primaires républicaines (1968, 1976), il remporte enfin l'investiture en 1980 et bat facilement le président sortant Jimmy Carter, profitant d'une économie stagnante et de la crise des otages en Iran.
Apogee
Sa présidence (1981-1989) est marquée par plusieurs axes forts. Sur le plan économique, il met en œuvre le « Reaganomics » : réductions d'impôts massives (notamment pour les plus riches), dérégulation et lutte contre l'inflation. Le déficit budgétaire explose, mais l'économie redémarre après la récession de 1982. Il renforce considérablement les forces armées, lançant l'Initiative de Défense Stratégique (« Guerre des étoiles »). Face à l'URSS, il adopte un discours de fermeté, qualifiant l'Union soviétique d'« empire du mal » en 1983. Le dialogue s'engage ensuite avec Mikhaïl Gorbatchev, aboutissant à des traités de désarmement historiques (traité INF de 1987). Il survit à une tentative d'assassinat en 1981, ce qui renforce sa popularité. Son second mandat est entaché par l'affaire Iran-Contra, où des membres de son administration ont organisé la vente clandestine d'armes à l'Iran pour financer les rebelles Contras au Nicaragua.
Heritage
L'héritage de Reagan est profond et controversé. Ses partisans voient en lui le vainqueur de la Guerre froide et l'architecte de la prospérité des années 1980, qui a restauré la fierté et la confiance des Américains. Il a consolidé la coalition conservatrice (républicains, chrétiens évangéliques, néo-conservateurs) qui domine encore la politique américaine. Ses détracteurs lui reprochent d'avoir creusé les inégalités sociales, accru la dette nationale, ignoré la crise du SIDA à ses débuts et soutenu des régimes autoritaires dans la lutte anti-communiste. Atteint de la maladie d'Alzheimer, il annonce publiquement son diagnostic en 1994, contribuant à sensibiliser le public. Il demeure une icône absolue du Parti républicain.
