Introduction
Roald Engelbregt Gravning Amundsen est considéré comme l'un des plus grands explorateurs polaires de l'histoire. Sa carrière fut entièrement dédiée à la conquête des derniers grands défis géographiques de la planète : les pôles et les passages mythiques. Méthodique, pragmatique et s'inspirant des savoirs traditionnels des peuples inuits, il a mené ses expéditions avec une efficacité remarquable, souvent au prix de rivalités célèbres, notamment avec le Britannique Robert Falcon Scott.
Jeunesse
Né dans une famille de marins et d'armateurs, Roald Amundsen est destiné par sa mère à une carrière de médecin. Il abandonne cependant ses études à la mort de celle-ci pour s'engager dans la marine marchande. Sa vocation d'explorateur naît après avoir lu les récits de l'expédition de Sir John Franklin, disparue en cherchant le passage du Nord-Ouest. Il acquiert une première expérience polaire cruciale en tant que second à bord du *Belgica*, lors de la première expédition hivernant en Antarctique (1897-1899).
Ascension
De retour en Norvège, Amundsen prépare méticuleusement sa première grande expédition. En 1903, à bord d'un petit navire de pêche, le *Gjøa*, et avec un équipage réduit, il part conquérir le passage du Nord-Ouest. Le voyage dure trois ans, durant lesquels il hiverne à deux reprises, étudiant le magnétisme terrestre et apprenant les techniques de survie des Inuits (utilisation de vêtements en peau, conduite de traîneaux à chiens, alimentation). Cette expédition, couronnée de succès en 1906, lui apporte la renommée et une expertise inégalée.
Apogee
Initialement prévu pour conquérir le pôle Nord, le projet d'Amundsen est bouleversé par les annonces de Frederick Cook et Robert Peary. Il change alors secrètement d'objectif pour le pôle Sud, déclenchant une course épique avec l'expédition britannique de Scott. En octobre 1911, quittant sa base de la baie des Baleines, Amundsen et quatre compagnons (Helmer Hanssen, Sverre Hassel, Oscar Wisting, Olav Bjaaland) entament une marche de près de 1 400 km. Grâce à une planification impeccable, l'usage exclusif de chiens de traîneau et une route efficace, ils atteignent le pôle Sud le 14 décembre 1911, devançant Scott de plus d'un mois. L'expédition retourne sans perte humaine. Plus tard, en 1926, à bord du dirigeable *Norge* conçu par Umberto Nobile, il survole le pôle Nord, réalisant très probablement la première traversée aérienne de l'océan Arctique.
Heritage
Amundsen incarne l'idéal de l'exploration scientifique et méthodique. Son héritage est double : d'une part, ses succès, fondés sur la préparation et l'adaptation aux conditions extrêmes, ont redéfini les standards des expéditions polaires. D'autre part, sa rivalité avec Scott, souvent simplifiée en un duel entre efficacité norvégienne et stoïcisme britannique, a marqué l'imaginaire collectif. Sa disparition tragique en 1928, alors qu'il partait secourir son ancien rival Nobile, parachève son mythe. Il reste une figure nationale en Norvège et un symbole de l'âge héroïque de l'exploration.
