Introduction
Nelson Rolihlahla Mandela, souvent appelé par son nom de clan 'Madiba', est l'une des figures morales et politiques les plus marquantes du XXe siècle. Son combat contre le système raciste et ségrégationniste de l'apartheid en Afrique du Sud, sa longue incarcération et sa capacité à pardonner et à unir une nation profondément divisée lui ont valu une reconnaissance internationale et le prix Nobel de la paix. Son héritage transcende les frontières, incarnant les idéaux de justice, d'égalité et de dignité humaine.
Jeunesse
Né dans la famille royale Thembu du peuple Xhosa, Mandela reçut le prénom 'Rolihlahla', signifiant 'celqui arrache la branche d'un arbre' ou, plus familièrement, 'fauteur de troubles'. Il fut le premier de sa famille à suivre une scolarité formelle, où une institutrice lui donna le prénom anglais 'Nelson'. Il étudia le droit à l'Université de Fort Hare et à l'Université du Witwatersrand. À Johannesburg, il fut exposé aux injustices raciales et rejoignit le Congrès National Africain (ANC) en 1944, co-fondant sa Ligue de la Jeunesse.
Ascension
En tant qu'avocat, Mandela lutta contre la discrimination avec Oliver Tambo. Après l'instauration officielle de l'apartheid en 1948 par le Parti national, il devint une figure centrale de la résistance. Initialement partisan de la désobéissance civile non-violente, la répression sanglante (comme le massacre de Sharpeville en 1960) et l'interdiction de l'ANC le conduisirent à envisager la lutte armée. Il co-fonda la branche militaire Umkhonto we Sizwe ('Fer de lance de la nation') en 1961. Arrêté en 1962, il fut condamné à la prison à vie en 1964 lors du procès de Rivonia pour sabotage et conspiration.
Apogee
Ses 27 années d'emprisonnement, dont 18 à Robben Island, transformèrent Mandela en symbole international de la résistance à l'apartheid, galvanisant un mouvement mondial de boycott et de pression. Libéré le 11 février 1990 sous la présidence de F.W. de Klerk, il engagea des négociations pour démanteler l'apartheid. Il reçut le prix Nobel de la paix en 1993 avec de Klerk. En 1994, lors des premières élections multiraciales du pays, il fut élu président. Son gouvernement de 1994 à 1999 se concentra sur la réconciliation nationale via la Commission Vérité et Réconciliation, et sur la lutte contre les inégalités héritées du passé.
Heritage
Mandela laisse un héritage immense. En Afrique du Sud, il est considéré comme le 'Père de la Nation' pour avoir évité une guerre civile et construit une démocratie constitutionnelle. Sa présidence a jeté les bases d'une société plus juste, même si les défis économiques et sociaux persistent. Sur le plan mondial, il reste une icône universelle de paix, de pardon et de résilience. Le 18 juillet, jour de sa naissance, est célébré comme le 'Mandela Day', incitant chacun à agir pour améliorer le monde. Sa vie et ses principes continuent d'inspirer les mouvements pour les droits civiques et la justice sociale partout sur la planète.
