Introduction
Marie-Antoinette, née archiduchesse d'Autriche, est l'une des figures les plus célèbres et tragiques de l'histoire de France. Son destin fut scellé par un mariage politique destiné à sceller l'alliance entre les Habsbourg et les Bourbons. Devenue reine à 19 ans, elle incarna aux yeux du peuple l'insouciance et le gaspillage de la cour de Versailles, se transformant en symbole de tout ce que la Révolution française cherchait à abattre. Son procès et son exécution marquèrent la fin définitive de la monarchie absolue en France.
Jeunesse
Marie-Antoinette Josèphe Jeanne de Habsbourg-Lorraine est la quinzième et avant-dernière enfant de l'impératrice Marie-Thérèse d'Autriche et de l'empereur François Ier du Saint-Empire. Élevée dans le luxe mais avec une éducation plutôt légère, elle est choisie dès son plus jeune âge pour être un pion dans la diplomatie européenne. À 14 ans, elle est mariée par procuration au dauphin de France, le futur Louis XVI, afin de consolider l'alliance franco-autrichienne conclue après la guerre de Sept Ans. Elle quitte Vienne pour la France en avril 1770 lors de la cérémonie dite du 'remue-ment des époux'.
Ascension
Elle devient dauphine de France à son arrivée à Versailles. Son mariage avec le timide et réservé Louis XVI est consommé tardivement, sept ans après les noces, alimentant rumeurs et inquiétudes sur la succession. En mai 1774, à la mort de Louis XV, son époux monte sur le trône et elle devient reine de France et de Navarre à 19 ans. Jeune, belle et frivole, elle cherche à échapper à l'étiquette rigide de Versailles en s'entourant d'un cercle d'amis proches (la 'société de la reine') et en menant une vie de plaisirs au Petit Trianon, ce qui lui vaut rapidement une réputation de dépensière.
Apogee
Son 'apogée' est en réalité une période de grande impopularité. Mère de quatre enfants, elle tente dans les années 1780 d'exercer une influence politique, notamment en soutenant le ministre Necker et en poussant à l'intervention armée de l'Autriche pour sauver la monarchie. Elle est au centre de scandales comme l'Affaire du collier de la reine (1785-1786), où elle fut victime d'une escroquerie mais dont l'opinion publique la crut coupable. Pendant la Révolution, après la prise des Tuileries et l'emprisonnement de la famille royale, elle montre un courage remarquable. Elle tente en vain de négocier avec les révolutionnaires modérés et organise la fuite à Varennes (juin 1791), qui scelle définitivement la défiance du peuple.
Heritage
Veuve après l'exécution de Louis XVI en janvier 1793, elle est jugée par le Tribunal révolutionnaire en octobre 1793 pour haute trahison et dilapidation des finances nationales. Condamnée à mort, elle est guillotinée le 16 octobre 1793. Longtemps dépeinte comme une reine frivole et insensible ('Qu'ils mangent de la brioche'), l'historiographie moderne a nuancé son portrait, mettant en lumière son rôle de bouc émissaire politique, son courage face à l'adversité et son destin de femme piégée par les conventions de son époque et les exigences de la raison d'État. Elle reste un mythe historique, symbole de la chute de l'Ancien Régime.
