Introduction
Margaret Hilda Thatcher, baronne Thatcher, est une politicienne britannique qui a dominé la scène politique de son pays et a eu un impact mondial considérable. Membre du Parti conservateur, elle a incarné une doctrine politique et économique connue sous le nom de thatchérisme, caractérisée par la dérégulation, la privatisation des industries publiques, la réduction du pouvoir des syndicats et un fort attachement à la souveraineté nationale. Son style de gouvernance intransigeant et ses convictions inébranlables lui ont valu à la fois une admiration fervente et une opposition virulente, faisant d'elle l'une des figures les plus polarisantes du XXe siècle.
Jeunesse
Née dans une famille modeste de l'épicier Alfred Roberts, Margaret Roberts grandit à Grantham dans un environnement méthodiste qui inculqua des valeurs de travail, d'épargne et de responsabilité individuelle. Brillante élève, elle étudie la chimie au Somerville College d'Oxford, où elle obtient une licence. Elle travaille brièvement comme chimiste de recherche, contribuant même au développement des crèmes glacées molles. Son intérêt pour la politique s'éveille tôt, influencé par son père, qui était aussi conseiller municipal. Elle se marie avec l'homme d'affaires Denis Thatcher en 1951, ce qui lui apporte une stabilité financière, et étudie le droit pour devenir avocate spécialisée en droit fiscal avant de se lancer en politique.
Ascension
Thatcher est élue députée de Finchley en 1959. Elle gravit les échelons du Parti conservateur, occupant divers postes ministériels dans l'ombre des gouvernements Heath, notamment comme Secrétaire d'État à l'Éducation et aux Sciences (1970-1974). C'est durant cette période qu'elle se fait connaître du grand public, souvent de manière controversée, comme avec la suppression de la distribution gratuite de lait dans les écoles, qui lui vaut le surnom de "Thatcher the Milk Snatcher". En 1975, profitant de la défaite électorale des conservateurs, elle défie et bat Edward Heath pour la direction du parti, devenant la première femme à diriger un grand parti politique en Occident. Son opposition ferme au communisme et sa promotion des idées économiques monétaristes la propulsent au poste de Premier ministre après la victoire des conservateurs aux élections de 1979.
Apogee
Son mandat de Premier ministre (1979-1990) fut marqué par une série de réformes révolutionnaires. Sur le plan économique, elle combattit l'inflation par une politique monétaire stricte, privatisa des entreprises d'État majeures (British Telecom, British Gas, British Airways) et affaiblit considérablement le pouvoir des syndicats, notamment après l'âpre grève des mineurs de 1984-1985. Sur la scène internationale, elle forgea une alliance solide avec le président américain Ronald Reagan, adoptant une ligne dure face à l'Union soviétique (ce qui lui valut le surnom de "Dame de fer" donné par la presse soviétique) et jouant un rôle clé dans la fin de la Guerre froide. Elle mena également la guerre des Malouines en 1982 pour reprendre les îles à l'Argentine, un conflit qui renforça sa popularité. Sa politique de poll tax (impôt par tête) fut extrêmement impopulaire et contribua à son déclin.
Heritage
L'héritage de Margaret Thatcher est profond et durable. Le thatchérisme a redéfini le paysage économique et social britannique, favorisant une culture d'entrepreneuriat et de propriété (via la vente des logements sociaux) tout en accentuant les inégalités sociales. Son influence s'étendit bien au-delà du Royaume-Uni, inspirant des réformes libérales à travers le monde. Elle a brisé le plafond de verre en politique, ouvrant la voie à d'autres femmes leaders. Diviseuse à l'extrême, elle est soit vénérée comme la sauveuse qui a redonné sa grandeur à la Grande-Bretagne, soit détestée comme la destructrice des industries et du tissu social. Son impact sur la politique contemporaine, y compris sur le New Labour de Tony Blair, reste indéniable.
