Introduction
John F. Kennedy, élu en 1960, incarna l'arrivée au pouvoir d'une nouvelle génération et l'espoir d'un renouveau. Premier président catholique et plus jeune président élu, son style charismatique, son éloquence et sa vie familiale médiatisée captivèrent le monde. Sa présidence, bien que courte, fut un moment charnière du XXe siècle, défini par des tensions géopolitiques extrêmes et des aspirations sociales profondes.
Jeunesse
Né dans une famille irlando-américaine riche et ambitieuse de Boston, JFK est le second fils de Joseph P. Kennedy, ambassadeur et financier. Une santé fragile (notamment des problèmes de dos) le marque dès l'enfance. Il est diplômé de Harvard en 1940, où sa thèse sur l'apaisement britannique face à l'Allemagne nazie est publiée sous le titre "Pourquoi l'Angleterre a dormi". Durant la Seconde Guerre mondiale, il se distingue comme commandant de PT-109 dans le Pacifique, sauvant son équipage après le naufrage de son bateau, acte qui lui vaut des décorations et forge sa légende.
Ascension
Sa carrière politique débute en 1946, lorsqu'il est élu à la Chambre des représentants du Massachusetts. Il y sert trois mandats avant d'être élu au Sénat en 1952. Au Sénat, il se fait connaître pour ses positions modérément libérales et publie "Profiles in Courage", un livre sur l'intégrité politique qui remporte le prix Pulitzer en 1957. En 1960, il remporte l'investiture démocrate et bat de justesse le républicain Richard Nixon lors d'une élection historique, marquée par le premier débat télévisé présidentiel où son aisance contraste avec l'apparence de Nixon.
Apogee
Son mandat présidentiel (1961-1963) est placé sous le signe de la Guerre Froide. Il hérite du désastreux débarquement de la Baie des Cochons, qu'il assume. En 1962, il gère avec fermeté et pragmatisme la crise des missiles de Cuba, évitant une guerre nucléaire avec l'URSS et établant une ligne téléphonique directe avec le Kremlin. Il lance le programme Apollo avec l'objectif de poser un homme sur la Lune avant la fin de la décennie, créant la Peace Corps, et s'engage progressivement, malgré des réticences initiales, en faveur des droits civiques, prononçant un discours historique en juin 1963 et préparant une loi majeure. Sa politique étrangère, la "Nouvelle Frontière", visait à contenir le communisme tout en promouvant la démocratie.
Heritage
L'assassinat de JFK à Dallas le 22 novembre 1963, événement traumatisant pour la nation et le monde, a figé son image dans un mythe de jeunesse et de promesse inachevée. La commission Warren conclut à l'acte d'un tireur isolé, Lee Harvey Oswald, mais les théories du complot persistent. Son héritage est multiple : l'accélération du programme spatial, l'impulsion décisive donnée au mouvement des droits civiques (la loi sera signée par son successeur Lyndon B. Johnson), et l'idéal d'un service public inspirant. Son style, son éloquence et sa famille (la "Camelot") continuent de fasciner, faisant de lui une figure intemporelle de la politique américaine.
