Introduction
Jeanne d'Arc est une figure emblématique de l'histoire de France, dont le destin extraordinaire a bouleversé le cours de la Guerre de Cent Ans (1337-1453). Cette jeune paysanne illettrée, convaincue d'une mission divine, parvient en quelques mois à galvaniser les troupes françaises démoralisées et à inverser le rapport de force militaire et politique. Son épopée, mêlant foi, courage et stratégie, est à la fois un fait militaire majeur et un phénomène religieux et culturel qui dépasse son époque. Son procès et son martyre en font une sainte et un symbole universel de résistance et de conviction.
Jeunesse
Jeanne naît vers 1412 à Domrémy, un village de la frontière orientale du royaume de France, dans une famille de laboureurs aisés. Son enfance se déroule dans le contexte dramatique de la guerre civile entre Armagnacs et Bourguignons, alliés des Anglais. Vers l'âge de 13 ans, elle déclare entendre des voix (qu'elle identifiera plus tard comme étant celles de l'archange saint Michel, sainte Catherine et sainte Marguerite) lui demandant d'être pieuse, de libérer le royaume de France et de conduire le dauphin Charles à Reims pour qu'il y soit sacré roi légitime.
Ascension
En 1428, les voix se font plus pressantes. Jeanne parvient à convaincre le capitaine de Vaucouleurs, Robert de Baudricourt, de lui fournir une escorte pour se rendre auprès du dauphin à Chinon. Après un voyage périlleux à travers un territoire contrôlé par l'ennemi, elle est reçue à la cour en février 1429. Elle impressionne Charles VII lors d'un entretien privé, et une commission de théologiens à Poitiers valide sa mission sans toutefois trancher sur l'origine divine de ses voix. Elle reçoit une armure, une bannière et le commandement d'une troupe. Son ascension fulgurante est portée par sa foi inébranlable, son charisme et son sens pratique.
Apogee
L'apogée de Jeanne d'Arc se situe entre avril et juillet 1429. Elle rejoint l'armée française qui tente de secourir Orléans, assiégée depuis des mois. Sa présence redonne courage aux soldats. Elle participe activement aux combats, encourageant les troupes et menant plusieurs assauts décisifs. Le 8 mai 1429, le siège est levé, une victoire capitale qui vaut à Jeanne son surnom. S'ensuit la spectaculaire campagne de la Loire, avec les victoires de Jargeau, Meung-sur-Loire et Patay. Convaincu, Charles VII suit Jeanne jusqu'à Reims, ville tenue par les Bourguignons, qui ouvre ses portes. Le 17 juillet 1429, Charles VII est sacré roi de France dans la cathédrale de Reims, en présence de Jeanne et de sa bannière. Ce sacre est un tournant politique majeur qui légitime définitivement Charles VII.
Heritage
Capturée par les Bourguignons devant Compiègne en mai 1430, Jeanne est vendue aux Anglais. Son procès pour hérésie, conduit par l'évêque Pierre Cauchon à Rouen, vise à discréditer Charles VII en le présentant comme ayant dû son trône à une sorcière. Condamnée, elle est brûlée vive le 30 mai 1431. Son héritage est immense. Sa mort devient un symbole de martyre et galvanise le sentiment national français. En 1456, un procès en réhabilitation annule le premier jugement. Canonisée en 1920, elle est la sainte patronne secondaire de la France. Figure universelle, Jeanne d'Arc incarne le courage, la foi, la résistance à l'oppression et reste un sujet inépuisable d'inspiration artistique, littéraire et historique.
