Introduction
Ivan IV, figure à la fois fondatrice et tragique de l'histoire russe, incarne la dualité entre le bâtisseur d'État et le tyran sanguinaire. Son surnom 'Grozny', souvent traduit par 'le Terrible', signifie en réalité 'le Redoutable' ou 'le Sévère', reflétant la crainte et le respect qu'il inspirait. Son règne constitue un tournant décisif, transformant la Moscovie médiévale en un empire russe centralisé et expansionniste, mais au prix d'une violence institutionnalisée qui marqua durablement la psyché nationale.
Jeunesse
Orphelin de père à trois ans et de mère à huit, Ivan grandit dans une cour déchirée par les luttes de pouvoir entre les grandes familles princières, les boyards. Témoin d'humiliations et de négligences, il développe très tôt un profond ressentiment envers l'aristocratie et une fascination pour le pouvoir absolu. Son éducation est néanmoins soignée, faisant de lui l'un des souverains les plus lettrés de son temps, féru de théologie et d'écriture.
Ascension
En 1547, à seize ans, il se fait sacrer 'tsar de toutes les Russies', un titre dérivé de 'César' qui affirme l'autocratie et l'égalité avec les empereurs byzantins et romains. Les premières années de son règne personnel, dites de la 'Chambre des Élus', sont réformatrices. Il convoque les premiers Zemski Sobor (états généraux), réforme le code juridique (Sudebnik de 1550), crée une armée permanente (les streltsy) et réorganise l'Église orthodoxe.
Apogee
La période d'apogée est marquée par des conquêtes militaires majeures. Il conquiert les khanats de Kazan (1552) et d'Astrakhan (1556), ouvrant la Volga à la colonisation russe et accédant à la mer Caspienne. Cependant, la guerre de Livonie (1558-1583) pour un accès à la mer Baltique tourne au désastre, épuisant le pays. La mort suspecte de sa première épouse bien-aimée, Anastasia, en 1560, le plonge dans une crise paranoïaque. Il instaure alors l'Opritchnina (1565-1572), un État parallèle dirigé par sa garde personnelle, les opritchniki, qui mène une terreur de masse contre les boyards et ravage des régions entières, comme Novgorod en 1570.
Heritage
L'héritage d'Ivan est colossal et contradictoire. Il a posé les fondements de l'État russe autocratique et centralisé, étendu son territoire de façon significative et initié des contacts avec l'Europe. Mais il a aussi inauguré une tradition de violence d'État et d'arbitraire du pouvoir qui pèsera sur l'histoire russe. Sa mort sans héritier capable (il tua son fils aîné Ivan dans un accès de colère en 1581) plongea le pays dans le 'Temps des Troubles', une période de chaos et de guerres civiles. Il reste dans la culture populaire un archétype du tyran, tout en étant une figure complexe, également compositeur de chants religieux et auteur de textes théologiques.
