Introduction
Hypatie d'Alexandrie est une figure emblématique de la transition entre le monde antique païen et le Moyen Âge chrétien. Fille du mathématicien et philosophe Théon d'Alexandrie, elle incarna l'idéal de la sagesse et du savoir rationnel dans une période de profonds bouleversements religieux et politiques. Son enseignement et son érudition lui valurent un immense prestige dans toute la Méditerranée orientale, dépassant les frontières traditionnelles du genre à son époque.
Jeunesse
Hypatie naquit et grandit dans l'environnement intellectuel prestigieux de la bibliothèque et du Mouseion d'Alexandrie. Son père, Théon, dernier directeur attesté du Mouseion, lui transmit une éducation complète et exigeante, tant en sciences qu'en philosophie. Elle étudia les mathématiques, l'astronomie, la philosophie platonicienne et aristotélicienne, et voyagea probablement à Athènes pour parfaire sa formation. Son érudition surpassa rapidement celle de son père, qui lui dédia d'ailleurs une édition des Éléments d'Euclide.
Ascension
De retour à Alexandrie, Hypatie prit la direction de l'école néoplatonicienne de la ville vers 400. Son enseignement, ouvert à tous sans distinction de religion ou de genre, attira une foule d'étudiants venus de tout l'Empire. Elle enseignait publiquement les œuvres de Platon et d'Aristote, ainsi que les sciences exactes. Son charisme, son éloquence et sa vertu proverbiale lui valurent le respect des élites politiques, dont le préfet d'Égypte, Oreste, qui devint son ami et son disciple. Elle jouissait d'une autorité morale et intellectuelle considérable, intervenant parfois dans les affaires de la cité.
Apogee
Au sommet de son influence, Hypatie ne se contenta pas d'enseigner. Elle contribua activement à la recherche scientifique. Elle collabora avec son père à des commentaires d'œuvres majeures, comme l'Almageste de Ptolémée et les Éléments d'Euclide. Elle conçut ou améliora des instruments scientifiques, notamment un astrolabe plan et un hydromètre (aréomètre) pour mesurer la densité des liquides. Son œuvre écrite, aujourd'hui perdue, comprenait des traités de mathématiques et des commentaires philosophiques. Elle incarna ainsi la synthèse entre la raison scientifique et la quête philosophique néoplatonicienne.
Heritage
L'assassinat d'Hypatie, fomenté par des parabalani (moines fanatiques) sous l'impulsion de l'évêque Cyrille d'Alexandrie, marqua un tournant tragique. Il symbolisa la montée de l'intolérance religieuse et le déclin de la culture philosophique païenne dans l'Empire romain d'Orient. Son martyre fit d'elle une icône de la liberté de pensée et de la résistance face à l'obscurantisme. Redécouverte à la Renaissance, elle devint une figure héroïque pour les Lumières et les mouvements féministes. Aujourd'hui, elle est célébrée comme la première mathématicienne dont la vie est documentée et comme un symbole universel de la raison persécutée.
