Hammurabi | Personnages Historiques

Introduction

Hammurabi est une figure majeure de l'Antiquité mésopotamienne, dont le règne marqua l'apogée de la première dynastie de Babylone. Fils de Sin-Muballit, il hérita d'un royaume relativement modeste mais parvint, par une combinaison de stratégie militaire, d'alliances diplomatiques et de réformes administratives, à étendre son influence sur la majeure partie de la Mésopotamie. Son nom est aujourd'hui indissociable du célèbre code juridique qui porte son nom, un monument de l'histoire du droit et de la civilisation.

Jeunesse

On sait peu de choses sur l'enfance et la jeunesse de Hammurabi. Il est né dans une Babylone qui n'était alors qu'une cité-État parmi d'autres dans une région fragmentée, dominée par des puissances comme Larsa, Eshnunna, Mari et l'Assyrie. Son éducation a dû être celle d'un prince héritier, incluant l'apprentissage de l'écriture cunéiforme, des mathématiques, de l'astronomie, de la théologie et des arts de la guerre et du gouvernement, préparant son accession au trône vers 1792 av. J.-C.

Ascension

Les premières décennies de son règne furent marquées par une politique de consolidation interne et de diplomatie prudente. Hammurabi lança d'importants travaux publics, notamment la construction et la restauration de temples, de canaux d'irrigation et de fortifications. Il établit des alliances, notamment avec le roi Zimri-Lim de Mari, pour contrer des voisins plus puissants. Ce n'est qu'après une trentaine d'années de règne qu'il entama une série de campagnes militaires décisives, profitant de la faiblesse de ses rivaux.

Apogee

Entre 1764 et 1750 av. J.-C., Hammurabi mena une série de guerres victorieuses. Il vainquit successivement Larsa, Eshnunna, Mari (qu'il détruisit malgré leur ancienne alliance) et soumit l'Assyrie. Il unifia ainsi le sud et le centre de la Mésopotamie, créant un empire centralisé administré depuis Babylone. Son accomplissement le plus célèbre est la promulgation du Code de Hammurabi, gravé sur une stèle de diorite noire érigée à Sippar. Ce code de 282 articles, structuré selon le principe de la loi du talion (« œil pour œil, dent pour dent »), réglementait la vie sociale, commerciale, pénale et familiale, visant à établir la justice et à prévenir l'arbitraire.

Heritage

L'empire de Hammurabi ne lui survécut pas longtemps et se désagrégea sous ses successeurs. Cependant, son héritage culturel et juridique fut immense. Le Code de Hammurabi influença les législations ultérieures du Proche-Orient ancien. Babylone, qu'il avait grandie, resta pour des siècles un centre culturel et religieux majeur. La stèle du code, redécouverte à Suse en 1901-1902, est aujourd'hui conservée au Louvre et constitue un témoignage capital sur la société, l'économie et la pensée juridique de la Mésopotamie du XVIIIe siècle av. J.-C., faisant de Hammurabi un législateur mythique.

Realisations majeures

1
Unification de la Mésopotamie sous l'hégémonie babylonienne, créant un vaste empire centralisé.
2
Rédaction et promulgation du Code de Hammurabi, l'un des premiers systèmes de lois écrites et codifiées de l'histoire.
3
Grands travaux d'infrastructure à Babylone et dans l'empire (temples, canaux, fortifications), renforçant la prospérité économique.
4
Établissement d'une administration centralisée efficace pour gérer les provinces de l'empire.
5
Élévation de Babylone au rang de capitale politique, économique et religieuse dominante de la région.

Anecdotes

Une stèle voyageuse

La stèle du Code de Hammurabi fut pillée comme butin de guerre au XIIe siècle av. J.-C. par le roi élamite Shutruk-Nahhunte, qui la fit transporter à Suse (dans l'actuel Iran). C'est là qu'elle fut redécouverte en 1901-1902 par une mission archéologique française, parfaitement préservée. Le roi élamite avait tenté d'effacer certaines parties du texte pour y graver sa propre dédicace, mais il n'y parvint pas complètement.

Un roi pieux et rusé

Dans sa correspondance diplomatique avec Zimri-Lim de Mari, Hammurabi se présentait comme un allié loyal et presque un vassal modeste. Ces lettres révèlent un politicien patient et calculateur, attendant le moment opportun pour frapper. Il justifiait ses guerres de conquête comme la volonté des dieux, notamment Marduk, le dieu protecteur de Babylone, pour légitimer son expansionnisme.

Plus qu'un simple code pénal

Le Code de Hammurabi ne se limite pas aux peines. Il fixe aussi des tarifs pour des services (comme une opération chirurgicale), des salaires (pour un batelier ou un berger), et des prix pour la location de biens. Il aborde également le droit de la famille (mariage, divorce, héritage) et prévoit des protections, certes limitées, pour les veuves et les orphelins.

Citations celebres

« Alors Anu le Sublime et Bel, le seigneur du Ciel et de la Terre, qui fixe le destin du monde, confièrent à Marduk, le fils premier-né d'Ea, la domination sur l'humanité entière... Moi, Hammurabi, le prince pieux, qui craint les dieux, pour faire régner la justice dans le pays, pour anéantir le méchant et le pervers, pour que le fort n'opprime pas le faible... j'ai fait graver mes précieuses paroles sur ma stèle. »
Prologue du Code de Hammurabi, où le roi expose la source divine de son pouvoir et l'objectif de sa législation : établir la justice et l'ordre social.

« Si un homme a crevé l'œil d'un homme libre, on lui crèvera l'œil. S'il a crevé l'œil d'un esclave, il paiera la moitié de son prix. »
Articles 196 et 199 du Code de Hammurabi, illustrant le principe de la loi du talion (« œil pour œil ») et les distinctions sociales fondamentales dans l'application de la justice (l'esclave a une valeur monétaire, l'homme libre a une dignité personnelle).