Introduction
Guillaume le Conquérant est une figure pivot de l'histoire européenne, dont les actions ont redessiné la carte politique et culturelle de l'Angleterre et influencé ses relations avec le continent pour des siècles. Fils illégitime du duc Robert le Magnifique, son accession au pouvoir en Normandie fut chaotique, mais il parvint à consolider son autorité avec une poigne de fer. Sa revendication du trône d'Angleterre, basée sur une promesse supposée du roi Édouard le Confesseur et l'usurpation par Harold Godwinson, aboutit à l'invasion de 1066, un événement fondateur.
Jeunesse
Né à Falaise, Guillaume hérita du duché de Normandie à l'âge de sept ou huit ans, à la mort de son père en 1035. Sa jeunesse fut marquée par une extrême violence et l'anarchie, les barons normands se révoltant contre l'autorité de ce duc enfant illégitime. Plusieurs de ses tuteurs furent assassinés. Il survécut à ces épreuves et, devenu adulte, écrasa les rébellions avec l'aide du roi de France Henri Ier, notamment à la bataille de Val-ès-Dunes en 1047. Cette période forgea son caractère implacable et ses talents militaires.
Ascension
Après avoir sécurisé la Normandie, Guillaume étendit son influence par des alliances matrimoniales et des guerres. Son mariage avec Mathilde de Flandre en 1053 renforça sa position. Il affronta avec succès le roi de France et le comte d'Anjou. La mort d'Édouard le Confesseur en janvier 1066 fut l'étincelle. Harold Godwinson se fit couronner roi, violant selon Guillaume un serment de fidélité prêté sur des reliques. Guillaume obtint la bénédiction du pape pour son entreprise, rassembla une immense flotte et une armée composite (Normands, Bretons, Flamands) et traversa la Manche en septembre 1066.
Apogee
Le 14 octobre 1066, les armées de Guillaume et d'Harold s'affrontèrent à Hastings. La tactique supérieure des Normands, combinant archers, fantassins et charges de cavalerie feintes, eut raison des housecarls saxons. Harold fut tué. Guillaume marcha sur Londres, se fit couronner roi d'Angleterre à l'abbaye de Westminster le jour de Noël 1066. La conquête fut suivie d'une répression brutale et d'une redistribution systématique des terres aux barons normands, éradiquant l'ancienne aristocratie anglo-saxonne. Pour consolider son pouvoir, il fit bâtir de nombreux châteaux à motte, dont la Tour de Londres. Son accomplissement administratif majeur fut l'ordonnance du Domesday Book en 1085, un inventaire fiscal et foncier d'une précision inédite pour l'époque.
Heritage
L'héritage de Guillaume est colossal. Il unifia l'Angleterre sous une monarchie centralisée et puissante, jetant les bases de l'État anglo-normand. Il imposa le féodalisme « à la normande », avec un contrôle royal strict. La langue française devint celle de la cour et de l'élite, enrichissant durablement l'anglais. Ses successeurs, les rois Plantagenêt, bâtirent sur ces fondations l'Empire angevin. Sa conquête orienta définitivement l'Angleterre vers l'Europe continentale, entrelaçant son destin avec celui de la France, source de conflits futurs comme la Guerre de Cent Ans. Il mourut en 1087 lors d'une campagne en France et fut enterré à Caen.
