Introduction
Giuseppe Garibaldi incarne l'archétype du héros romantique et révolutionnaire du XIXe siècle. Son nom est indissociable du Risorgimento, ce long processus qui aboutit à l'unification de l'Italie en un État-nation moderne. Plus qu'un simple chef militaire, Garibaldi fut un mythe vivant, un symbole de courage, de simplicité et d'abnégation pour la cause nationale et républicaine. Son influence et sa légende dépassèrent largement les frontières italiennes, faisant de lui une figure emblématique des mouvements libéraux et démocratiques à travers le monde.
Jeunesse
Né à Nice, alors sous domination du Royaume de Sardaigne, Garibaldi est d'abord marin dans la marine marchande. Son engagement politique naît au contact des mouvements révolutionnaires et des idées mazziniennes (de Giuseppe Mazzini) lors de voyages en mer Noire. En 1833, il rencontre Mazzini et adhère à la Giovine Italia (Jeune Italie), société secrète républicaine. Impliqué dans une tentative de soulèvement à Gênes en 1834, il est condamné à mort par contumace et doit s'exiler en Amérique du Sud.
Ascension
Son exil en Amérique du Sud (1836-1848) forge sa légende de combattant de la liberté. Il participe activement à plusieurs conflits, notamment la guerre des Farrapos au Brésil et la défense de la République de l'Uruguay contre l'Argentine. À la tête de la Légion italienne, vêtus de la célèbre chemise rouge (à l'origine des uniformes d'ouvriers des abattoirs), il acquiert une réputation de tacticien habile et de chef charismatique. Ces années lui valent le surnom de 'Héros des Deux Mondes' et lui offrent une expérience militaire inestimable.
Apogee
De retour en Europe lors des révolutions de 1848, il se met au service de la cause italienne. Après la défaite de la République romaine (1849) qu'il défend héroïquement, il connaît un second exil. Son heure de gloire arrive en 1860 : à la tête d'un millier de volontaires mal équipés, les 'Mille' (ou Chemises rouges), il débarque en Sicile, alors sous domination bourbonienne. En quelques mois, par une campagne militaire foudroyante et avec le soutien populaire, il conquiert le royaume des Deux-Siciles, ouvrant la voie à son annexion au Royaume de Sardaigne de Victor-Emmanuel II. Cet exploit est considéré comme l'acte décisif de l'unification italienne. Il tenta par la suite, sans succès, de conquérir Rome (1862, 1867), encore sous protection française.
Heritage
Garibaldi laisse un héritage immense. Il est l'un des 'Pères de la Patrie' italienne, bien que son idéal républicain ait été éclipsé par la monarchie piémontaise. Sa figure transcende la politique : il devient un symbole universel de résistance à l'oppression, inspirant des générations de révolutionnaires et de libéraux. En Italie, son nom est partout, des rues aux places, et sa mémoire est célébrée comme celle du combattant du peuple, simple et désintéressé. Son engagement pour l'unité nationale, bien que complexe et parfois contradictoire, reste le pilier de sa légende.
