Introduction
Dante Alighieri est une figure centrale de la transition entre le Moyen Âge et la Renaissance. Issu d'une famille florentine de petite noblesse guelfe, sa vie fut bouleversée par les conflits politiques qui déchiraient l'Italie de son temps. Son exil de Florence en 1302, après la prise de pouvoir par la faction adverse des Guelfes noirs, fut l'événement catalyseur qui donna naissance à son chef-d'œuvre, la *Divine Comédie*. Cette œuvre monumentale, écrite en toscan vernaculaire plutôt qu'en latin, a non seulement élevé un dialecte local au rang de langue nationale, mais a aussi synthétisé la pensée médiévale tout en ouvrant la voie à l'humanisme.
Jeunesse
Dante naît à Florence dans une famille appartenant à la petite noblesse, alliée aux Guelfes, partisans du Pape. Sa mère meurt jeune et son père, un prêteur, décède alors qu'il est adolescent. Sa formation est celle d'un intellectuel de son époque : il étudie la rhétorique, la grammaire, la philosophie, la théologie et l'astronomie, probablement auprès des écoles religieuses et des cercles philosophiques florentins. Il est profondément influencé par la philosophie d'Aristote, la théologie de Thomas d'Aquin et la poésie de Virgile. Vers 1285, il épouse Gemma Donati, un mariage arrangé dont naîtront plusieurs enfants. Cependant, l'événement sentimental le plus marquant de sa jeunesse est sa rencontre, à l'âge de neuf ans, avec Béatrice Portinari, qu'il idéalisera comme un symbole de pureté et de grâce divine, et qui deviendra la muse centrale de son œuvre, notamment dans *La Vita Nuova* (1294).
Ascension
Dante s'engage activement dans la vie politique et militaire de Florence. En 1289, il participe à la bataille de Campaldino contre les Gibelins de Arezzo. En 1295, il entre dans la corporation des médecins et apothicaires (une condition pour exercer une charge politique) et occupe plusieurs postes importants dans l'administration de la République florentine. En 1300, il est élu Prieur, l'une des plus hautes magistratures, pour un mandat de deux mois. C'est une période de crise extrême où les Guelfes se divisent en deux factions ennemies : les Blancs (modérés, dont fait partie Dante) et les Noirs (radicaux, soutenus par le Pape Boniface VIII). Les Noirs finissent par l'emporter avec l'aide de Charles de Valois. En 1302, alors que Dante est en mission à Rome, il est condamné par contumace pour corruption et abus de pouvoir. S'il retourne à Florence, il risque le bûcher. Cet exil, qu'il qualifiera d'amer, durera jusqu'à sa mort.
Apogee
L'exil est le creuset de son génie littéraire. Errant de cour en cour en Italie du Nord (Vérone, Lucques, probablement Paris), il compose ses œuvres les plus importantes. Il écrit des traités en latin comme *De Monarchia*, qui défend la séparation du pouvoir temporel (l'Empereur) et spirituel (le Pape). Mais son œuvre suprême est la *Commedia* (le qualificatif 'Divine' fut ajouté plus tard par Boccace). Écrite en terza rima (strophes de trois vers), elle relate un voyage allégorique à travers les trois règnes de l'au-delà : l'Enfer, le Purgatoire et le Paradis, guidé successivement par Virgile (la Raison), Béatrice (la Théologie) et saint Bernard (la Mystique). Ce poème est une somme encyclopédique du savoir médiéval, un règlement de comptes politique et personnel, et une quête spirituelle vers Dieu. Il fixe la langue toscane comme standard littéraire et influence durablement la représentation de l'au-delà dans l'art et la culture occidentale.
Heritage
L'héritage de Dante est immense. Il est considéré comme le 'Père de la langue italienne' pour avoir choisi le vernaculaire florentin, démontrant sa capacité à traiter des sujets les plus sublimes. La *Divine Comédie* est devenue un pilier de la culture mondiale, inspirant d'innombrables artistes, écrivains, musiciens et cinéastes. Son influence s'étend de Pétrarque et Boccace à T.S. Eliot, James Joyce et Jorge Luis Borges. Le concept de 'dantisme' désigne l'étude de son œuvre et de sa pensée. En Italie, il est un symbole national d'unité culturelle et linguistique. Sa vision politique, bien que médiévale, a nourri les réflexions sur la séparation des pouvoirs. Enfin, son parcours personnel de l'erreur à la rédemption, de l'exil à la vision béatifique, continue de résonner comme une métaphore universelle de la condition humaine.
