Introduction
Benito Mussolini est une figure centrale de l'histoire du XXe siècle, ayant créé et incarné le premier régime fasciste, qui servit de modèle à d'autres mouvements autoritaires en Europe. Son parcours, du socialisme révolutionnaire au nationalisme extrême, et son alliance fatale avec Adolf Hitler ont profondément marqué l'Italie et le continent, laissant une empreinte durable sur l'étude des totalitarismes.
Jeunesse
Fils d'un forgeron socialiste et d'une institutrice, Benito Mussolini baigne dans un milieu politisé et anticlérical. Il devient instituteur puis journaliste, mais son tempérament agité le pousse à l'exil en Suisse (1902-1904) pour éviter le service militaire. Il y fréquente les milieux socialistes et syndicalistes révolutionnaires. De retour en Italie, il gravit les échelons du Parti Socialiste Italien (PSI) et devient rédacteur en chef de son journal, l'Avanti!, en 1912. Son soutien initial à la neutralité de l'Italie lors de la Première Guerre mondiale se mue rapidement en un interventionnisme fervent, ce qui lui vaut d'être exclu du PSI en 1914.
Ascension
Après avoir combattu brièvement au front, Mussolini fonde en 1919 les Faisceaux italiens de combat (Fasci Italiani di Combattimento), rassemblant d'anciens combattants déçus, nationalistes et socialistes dissidents. Profitant de l'instabilité politique et de la peur du bolchevisme (le 'Biennio rosso'), ses squadristi (chemises noires) mènent une violente campagne d'intimidation contre les syndicats et les opposants. Après la 'Marche sur Rome' en octobre 1922, une démonstration de force plus qu'un coup d'État militaire, le roi Victor-Emmanuel III lui confie la présidence du Conseil. Mussolini installe progressivement une dictature : loi Acerbo (1923) garantissant une majorité parlementaire, assassinat du député socialiste Giacomo Matteotti (1924), lois fascistissimes (1925-1926) éliminant les derniers vestiges de démocratie et établissant un État policier.
Apogee
En tant que 'Duce', Mussolini concentre tous les pouvoirs. Il signe les accords du Latran avec le Vatican (1929), réconciliant l'État italien et l'Église catholique. Il mène des politiques économiques interventionnistes ('bataille du blé', grands travaux, création de l'IRI) et cultive un culte de la personnalité omniprésent. Sur le plan international, il mène la conquête de l'Éthiopie (1935-1936), ce qui entraîne des sanctions de la Société des Nations et le rapproche de l'Allemagne hitlérienne. Il forme l'Axe Rome-Berlin (1936) puis signe le Pacte d'Acier (1939). Son entrée dans la Seconde Guerre mondiale en juin 1940, croyant à une victoire allemande rapide, se révèle désastreuse. Les défaites militaires en Grèce, en Afrique du Nord et en Union soviétique minent son régime.
Heritage
L'héritage de Mussolini est profondément négatif. Le fascisme qu'il a inventé a plongé l'Italie dans la guerre, la collaboration avec la Shoah et une catastrophe nationale. Renversé par le Grand Conseil du Fascisme et arrêté sur ordre du roi en juillet 1943, il est libéré par un commando allemand et installe en septembre la République sociale italienne (RSI), un État fantoche dans le nord de l'Italie. Sa capture et son exécution sommaire par des partisans communistes en avril 1945, suivie de l'exposition publique de son cadavre, marquent la fin violente de son régime. Le fascisme mussolinien reste un archétype des dangers du nationalisme exacerbé, du culte du chef, de la violence politique et de l'impérialisme.
