Introduction
La Révolution industrielle constitue l'une des ruptures les plus fondamentales de l'histoire humaine, comparable à la révolution néolithique. Elle marque le passage d'une civilisation rurale et manuelle à une civilisation urbaine et mécanisée, fondée sur l'exploitation de nouvelles sources d'énergie et l'innovation technologique constante. Ce processus, d'abord britannique, s'est progressivement étendu à l'Europe, à l'Amérique du Nord, puis au monde entier, par vagues successives.
Description
La première révolution industrielle (v. 1760-1840) est caractérisée par une série d'inventions majeures dans le secteur textile (métier à tisser mécanique, « Spinning Jenny »), l'utilisation de la machine à vapeur perfectionnée par James Watt (1776) comme moteur universel, et le développement de la sidérurgie au coke (procédé de Abraham Darby). Ces innovations ont permis une augmentation spectaculaire de la productivité. La deuxième révolution industrielle (v. 1870-1914) voit l'essor de nouvelles industries (chimie, électricité, pétrole, automobile avec le moteur à combustion interne) et de nouvelles méthodes de production (taylorisme, travail à la chaîne). Elle est marquée par la production de masse, l'émergence de grandes entreprises et une mondialisation accrue des échanges.
Histoire
Le phénomène prend racine en Grande-Bretagne, où un concours de circonstances unique crée un terrain fertile : stabilité politique, capital disponible, ressources naturelles abondantes (charbon, fer), empire colonial fournissant matières premières et débouchés, et une classe d'inventeurs et d'entrepreneurs. Les débuts se concentrent dans les Midlands et le nord de l'Angleterre (Manchester, « Cottonopolis »). Le phénomène s'étend ensuite à la Belgique, la France, l'Allemagne et les États-Unis au XIXe siècle. Chaque pays connaît un rythme et des spécificités différents, l'Allemagne se spécialisant par exemple dans l'industrie chimique. Le Japon sera la première nation non-occidentale à s'industrialiser lors de l'ère Meiji.
Caracteristiques
Les caractéristiques majeures sont : 1) La mécanisation et l'automatisation du travail, remplaçant la force musculaire humaine et animale. 2) L'utilisation de nouvelles sources d'énergie (charbon, puis pétrole et électricité). 3) Le développement des transports (chemin de fer, bateau à vapeur) et des communications (télégraphe). 4) L'émergence du système d'usine, concentrant ouvriers et machines sous un même toit. 5) L'urbanisation massive et rapide, créant de vastes cités industrielles. 6) L'apparition de nouvelles classes sociales : la bourgeoisie industrielle et le prolétariat ouvrier. 7) Une croissance économique et démographique sans précédent, mais aussi de fortes inégalités.
Importance
L'importance de la Révolution industrielle est colossale. Elle a engendré une croissance économique exponentielle et une élévation générale du niveau de vie à long terme. Elle a redessiné la carte du monde, consacrant la domination politique et économique de l'Occident. Socialement, elle a bouleversé les structures familiales et communautaires traditionnelles, créant les conditions d'émergence des idéologies modernes (libéralisme, socialisme). Sur le plan environnemental, elle a initié l'exploitation intensive des ressources et la pollution à grande échelle. Elle est le fondement du monde contemporain, de sa puissance technologique comme de ses défis (inégalités, changement climatique).
