Introduction
L'Antiquité grecque désigne une période historique et culturelle qui a façonné les fondements de l'Europe et de la Méditerranée. Elle ne correspond pas à un État unifié, mais à un ensemble de cités-États (poleis) partageant une langue, une religion et des valeurs communes, tout en étant souvent en rivalité. Cette civilisation a produit des innovations intellectuelles, politiques et artistiques dont l'influence reste palpable aujourd'hui.
Description
La période se structure traditionnellement en plusieurs phases. L'époque archaïque (VIIIe – VIe siècle av. J.-C.) voit l'essor des cités, la colonisation du bassin méditerranéen, et l'apparition de formes politiques comme l'oligarchie et la tyrannie. L'époque classique (Ve – IVe siècle av. J.-C.) représente l'apogée, avec l'hégémonie d'Athènes et de Sparte, les guerres médiques contre l'Empire perse, et la guerre du Péloponnèse. C'est l'âge d'or de la démocratie athénienne, de la philosophie (Socrate, Platon, Aristote), du théâtre et de l'art. L'époque hellénistique (323 – 146 av. J.-C.) débute avec les conquêtes d'Alexandre le Grand et se caractérise par la diffusion de la culture grecque (hellénisme) dans un vaste empire, de l'Égypte à l'Indus, et par de nouveaux centres intellectuels comme Alexandrie.
Histoire
Après les 'Siècles obscurs' qui suivent l'effondrement de la civilisation mycénienne, la Grèce renaît avec l'adoption de l'alphabet phénicien et la composition des épopées homériques. Les cités comme Athènes, Sparte, Corinthe et Thèbes se développent. Les victoires grecques à Marathon (490) et Salamine (480) contre les Perses confirment leur indépendance et permettent l'éclat d'Athènes sous Périclès. La rivalité entre Athènes et Sparte conduit à la guerre du Péloponnèse (431-404), qui affaiblit durablement le monde grec. Le royaume de Macédoine, sous Philippe II puis son fils Alexandre, finit par dominer la Grèce. Les conquêtes d'Alexandre créent un monde nouveau, les royaumes hellénistiques (Lagides, Séleucides, Antigonides), qui seront progressivement absorbés par la République romaine, aboutissant à la prise de Corinthe en 146 av. J.-C.
Caracteristiques
La polis est l'unité politique centrale, avec son acropole, son agora (place publique) et son autonomie. La religion polythéiste, avec Zeus à sa tête, rythme la vie civique par des fêtes et des jeux panhelléniques (Olympiques). La société est majoritairement agricole et repose sur l'esclavage. Les principales formes de gouvernement sont la démocratie (pouvoir du peuple, comme à Athènes), l'oligarchie (pouvoir de quelques-uns), la monarchie et la tyrannie. L'art et l'architecture recherchent l'idéal, l'équilibre et l'harmonie, visibles dans les temples (Parthénon) et la sculpture. La raison (logos) devient un outil central pour comprendre le monde, donnant naissance à la philosophie, à l'histoire (Hérodote, Thucydide) et à la science (mathématiques, médecine).
Importance
L'héritage de la Grèce antique est immense. Elle a inventé la démocratie directe, posé les bases de la philosophie occidentale et des sciences (géométrie d'Euclide, physique d'Archimède). Son alphabet est à l'origine du nôtre. La littérature (épopée, tragédie, comédie) et l'art (ordres architecturaux, canon de beauté) ont servi de modèles pendant des siècles (Renaissance, Néoclassicisme). Le concept de citoyenneté, l'idéal d'éducation (paideia) et les valeurs olympiques sont des contributions durables. Enfin, la synthèse entre la culture grecque et le monde romain, puis chrétien, a formé le socle culturel de l'Europe.
