Introduction
La Seconde Guerre mondiale est le conflit le plus meurtrier de l'histoire de l'humanité, faisant entre 70 et 85 millions de morts, majoritairement des civils. Elle éclate en Europe le 1er septembre 1939 avec l'invasion de la Pologne par l'Allemagne nazie d'Adolf Hitler, dont l'idéologie expansionniste et raciste visait à établir un 'espace vital' (Lebensraum) à l'Est. Le conflit devient véritablement mondial en décembre 1941 avec l'entrée en guerre des États-Unis et du Japon.
Description
La guerre se déroule sur plusieurs théâtres d'opérations majeurs : le front européen de l'Ouest (France, Benelux), le front de l'Est (URSS), le théâtre méditerranéen et africain, et la vaste guerre du Pacifique. Elle combine des campagnes terrestres de grande envergure (Blitzkrieg, siège de Stalingrad, débarquements), des batailles aéronavales décisives (Midway, bataille de l'Atlantique) et un bombardement stratégique intensif des villes. Elle est aussi caractérisée par une guerre totale mobilisant toutes les ressources économiques, scientifiques et humaines des belligérants, et par une brutalité extrême à l'encontre des populations civiles.
Histoire
Après l'invasion de la Pologne, la France et le Royaume-Uni déclarent la guerre à l'Allemagne. La 'Drôle de Guerre' est suivie en 1940 par l'offensive éclair allemande qui écrase la France. Le Royaume-Uni, dirigé par Winston Churchill, résiste seule. En juin 1941, Hitler lance l'opération Barbarossa contre l'URSS, ouvrant un front titanesque. Le conflit bascule fin 1941 : l'Armée rouge stoppe les Allemands devant Moscou, et l'attaque japonaise sur Pearl Harbor le 7 décembre entraîne les États-Unis dans la guerre. Le tournant décisif a lieu en 1942-1943 avec les victoires alliées à Midway (Pacifique), El-Alamein (Afrique) et surtout Stalingrad (URSS). Les Alliés ouvrent un second front en Europe par le débarquement en Normandie le 6 juin 1944. L'Allemagne capitule sans condition le 8 mai 1945 après la bataille de Berlin. La guerre se poursuit dans le Pacifique jusqu'aux bombardements atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki en août 1945, conduisant à la capitulation du Japon le 2 septembre 1945.
Caracteristiques
La guerre se distingue par plusieurs traits majeurs : 1) L'idéologie, avec le nazisme et le militarisme japonais, qui justifient des crimes de masse. 2) La Shoah, génocide systématique d'environ six millions de Juifs, ainsi que des persécutions contre les Roms, les handicapés, les Slaves et les opposants politiques. 3) Une mobilisation économique et scientifique sans précédent, aboutissant à des avancées technologiques majeures (radar, fusée V2, énergie atomique). 4) L'emploi massif des blindés et de l'aviation, permettant des percées rapides. 5) Une guerre d'anéantissement sur le front de l'Est et dans le Pacifique. 6) L'utilisation de la propagande et des médias à grande échelle.
Importance
La Seconde Guerre mondiale a redéfini l'équilibre mondial. Elle consacre la fin de la prééminence européenne et l'avènement de deux superpuissances : les États-Unis et l'URSS, dont les rivalités débouchent sur la Guerre froide. Elle conduit à la décolonisation en affaiblissant les empires européens. Sur le plan moral et juridique, elle aboutit à la création de l'Organisation des Nations Unies (ONU) en 1945, à la Déclaration universelle des droits de l'homme et aux procès de Nuremberg et de Tokyo, qui établissent les notions de crime contre l'humanité et de crime de guerre. Elle laisse aussi un héritage de reconstruction (Plan Marshall) et une division durable de l'Europe par le 'Rideau de fer'.
