Introduction
Les invasions mongoles désignent la série de campagnes militaires menées par les tribus mongoles unifiées par Gengis Khan à partir de 1206, puis par ses descendants, pour constituer le plus vaste empire contigu de l'histoire. En moins d'un siècle, les armées mongoles soumirent une grande partie de l'Eurasie, de la Chine à la Hongrie, en passant par le Moyen-Orient et la Russie. Cette expansion fulgurante, fondée sur une organisation militaire et logistique supérieure, eut un impact dévastateur sur les régions conquises mais facilita aussi des échanges sans précédent entre l'Orient et l'Occident.
Description
Les invasions mongoles ne furent pas une campagne unique mais une succession d'offensives menées par différents khans. Elles débutèrent par l'unification des tribus de la steppe par Temüdjin, proclamé Gengis Khan en 1206. La première grande cible fut l'empire Jin en Chine du Nord (conquis après une longue guerre de 1211 à 1234). Parallèlement, les armées de Gengis Khan lancèrent une campagne dévastatrice contre l'empire Khwarezm (Persie et Asie centrale) entre 1219 et 1221, détruisant des cités comme Samarcande et Boukhara. Sous ses successeurs, les conquêtes se poursuivirent : l'Europe de l'Est fut envahie par les armées de Batu Khan (campagnes de 1236-1242, incluant la défaite des principautés russes à la bataille de la Kalka et l'invasion de la Pologne et de la Hongrie), tandis que le Moyen-Orient tombait sous les coups de Hülegü Khan, qui détruisit le califat abbasside de Bagdad en 1258. La dynastie Song du sud de la Chine fut finalement vaincue par Kubilai Khan en 1279. Les tentatives d'invasion du Japon (1274 et 1281) et de Java (1293) échouèrent.
Histoire
L'histoire des invasions se divise en phases clés. La phase de fondation (1206-1227) sous Gengis Khan établit la puissance mongole et posa les bases de l'expansion. Après sa mort, l'empire fut divisé en khanats (ulus) entre ses fils. La phase d'expansion maximale (1229-1260) vit les campagnes en Europe (dirigées par la Horde d'Or) et au Moyen-Orient (Ilkhanat). La bataille d'Aïn Djalout en 1260, où les Mamelouks d'Égypte vainquirent les Mongols, marqua l'arrêt de leur avancée au sud-ouest. La phase de consolidation et de fragmentation (après 1260) vit la sinisation des Yuan en Chine, l'islamisation des khanats de Perse et de la Horde d'Or, et des conflits internes entre les descendants de Gengis Khan. L'empire, trop vaste, se morcela progressivement en entités distinctes.
Caracteristiques
Le succès mongol reposait sur plusieurs piliers. Leur armée, entièrement montée, était organisée en unités décimales (arbans de 10, zuuns de 100, mingghans de 1000, tumens de 10 000 hommes) et bénéficiait d'une discipline de fer. La mobilité extrême des cavaliers archers, capables de tirer avec précision en plein galop, était inégalée. Leurs tactiques (feinte de retraite, encerclement) étaient sophistiquées. Ils pratiquaient une terreur psychologique calculée, massacrant les populations des villes qui résistaient pour inciter les autres à se rendre. Leur logistique et leur réseau de communication (le système de relais de chevaux, le Yam) étaient remarquables pour l'époque. Enfin, ils étaient pragmatiques, incorporant dans leurs rangs des ingénieurs et des soldats des peuples conquis, notamment pour les sièges.
Importance
L'impact des invasions mongoles est immense et contrasté. Sur le plan destructeur, elles causèrent des pertes humaines catastrophiques (des millions de morts) et ravagèrent des régions entières, avec un déclin durable de centres urbains et de systèmes d'irrigation, notamment en Perse et en Mésopotamie. Politiquement, elles unifièrent pour la première fois sous une seule autorité la majeure partie de l'Eurasie, créant les khanats qui structurèrent l'espace russe (Horde d'Or), persan (Ilkhanat) et centre-asiatique. Culturellement, la Pax Mongolica qui suivit la phase de conquête sécurisa les routes commerciales, permettant des échanges intenses entre l'Europe et l'Asie (voyages de Marco Polo, transmission des techniques et des savoirs). Cette circulation facilita aussi la propagation de maladies, comme la peste noire qui atteignit l'Europe via les routes mongoles au XIVe siècle. Enfin, elles modelèrent durablement les États qu'elles touchèrent, de la Russie centralisée à la réunification de la Chine sous les Yuan.
