Introduction
Les guerres napoléoniennes constituent l'épisode final et le prolongement des guerres de la Révolution française, débutant officiellement avec la rupture de la paix d'Amiens en 1803. Dominées par la figure charismatique et le génie militaire de Napoléon Bonaparte, elles ont impliqué presque toutes les grandes puissances européennes dans une lutte complexe pour l'hégémonie continentale, mêlant ambitions personnelles, idéologie révolutionnaire et réalpolitik.
Description
Ces conflits se caractérisent par des campagnes militaires d'une envergure et d'une rapidité inédites, marquées par des batailles décisives (Austerlitz, Iéna, Wagram, Waterloo). L'armée française, issue des levées en masse révolutionnaires, est transformée par Napoléon en une machine de guerre efficace, fondée sur le corps d'armée autonome, une artillerie mobile et la recherche de la bataille d'anéantissement. Face à elle, les coalitions successives (principalement pilotées par le Royaume-Uni, l'Autriche, la Prusse et la Russie) combinent puissance navale britannique et ressources terrestres continentales. Le conflit dépasse le cadre européen avec des théâtres secondaires en Égypte, aux Antilles et en Amérique du Nord.
Histoire
La période se divise en plusieurs phases. Après le couronnement de Napoléon en 1804, la Troisième Coalition est écrasée à Austerlitz (1805). Les victoires d'Iéna et d'Auerstedt (1806) anéantissent la Prusse. Le Blocus continental, décrété pour asphyxier l'économie britannique, étend le conflit. L'invasion du Portugal et de l'Espagne (1807-1808) engage la France dans une coûteuse guerre d'usure. La Cinquième Coalition est vaincue à Wagram (1809). Le tournant décisif est la désastreuse campagne de Russie en 1812, où la Grande Armée est décimée. Profitant de cette faiblesse, la Sixième Coalition bat Napoléon à Leipzig ("Bataille des Nations", 1813) et envahit la France. Napoléon abdique en 1814 et est exilé à l'île d'Elbe. Son retour au pouvoir lors des "Cent-Jours" en 1815 s'achève par sa défaite finale à Waterloo face aux armées britannique de Wellington et prussienne de Blücher.
Caracteristiques
1. **Guerre totale et levées massives** : Mobilisation sans précédent des ressources humaines et économiques des nations. 2. **Système napoléonien** : Réformes militaires (corps d'armée, logistique), mais aussi administratives (Code civil, préfets) exportées dans les territoires conquis. 3. **Blocus continental** : Guerre économique à l'échelle européenne visant à isoler le Royaume-Uni. 4. **Dimension idéologique** : Diffusion des principes de la Révolution (abolition des privilèges féodaux, méritocratie) contre l'Ancien Régime, éveillant à la fois les sentiments nationalistes et libéraux. 5. **Échelle continentale** : Conflit se déployant de la Péninsule ibérique aux plaines russes.
Importance
Les guerres napoléoniennes ont eu un impact profond et durable. Elles ont conduit au redécoupage territorial de l'Europe au Congrès de Vienne (1815), établissant un équilibre des puissances qui prévaudra globalement jusqu'en 1914. Elles ont accéléré la diffusion du nationalisme et du libéralisme, contribuant aux révolutions du XIXe siècle. Les réformes napoléoniennes, notamment le Code civil, ont modernisé les structures juridiques et administratives de nombreux pays. Militairement, elles ont posé les bases de la guerre moderne et laissé une empreinte culturelle majeure dans l'art, la littérature et la mémoire collective européenne.
