Introduction
La Guerre de Sept Ans est un conflit complexe qui cristallise les rivalités dynastiques en Europe (notamment entre les Habsbourg d'Autriche et les Hohenzollern de Prusse) et les luttes impériales pour la domination coloniale et commerciale, principalement entre la France et la Grande-Bretagne. Elle marque l'apogée de la rivalité franco-britannique du XVIIIe siècle et consacre l'émergence de la Prusse comme grande puissance européenne sous le règne de Frédéric II.
Description
Le conflit se déroule sur deux théâtres principaux interconnectés. En Europe, il est centré sur la question de la Silésie, province riche arrachée par la Prusse à l'Autriche en 1742. L'impératrice Marie-Thérèse d'Autriche cherche à la récupérer et forme une puissante coalition (France, Russie, Suède, Saxe) pour écraser la Prusse. Frédéric II, préemptant l'attaque, envahit la Saxe en 1756, déclenchant les hostilités. Hors d'Europe, la guerre est une lutte à mort pour l'hégémonie coloniale, connue en Amérique sous le nom de "French and Indian War". Les combats opposent les colonies britanniques et françaises, soutenues par leurs alliés amérindiens respectifs, pour le contrôle du continent nord-américain et des lucratives routes commerciales.
Histoire
Les prémices du conflit remontent à la guerre de Succession d'Autriche (1740-1748). La paix fragile qui en résulta laissa l'Autriche humiliée et désireuse de revanche. La "Révolution diplomatique" de 1756, où la France et l'Autriche, ennemies séculaires, s'allient contre la Prusse, est un événement fondateur. La guerre débute officiellement en 1756. En Europe, Frédéric II remporte des victoires éclatantes (Rossbach, Leuthen) mais subit aussi de lourdes défaites face aux Russes et aux Autrichiens, frôlant à plusieurs reprises l'effondrement. Le "miracle de la maison de Brandebourg" – le retrait de la Russie de la coalition après la mort de la tsarine Élisabeth en 1762 – le sauve. Outre-mer, les Britanniques, dirigés par William Pitt l'Ancien, concentrent leurs efforts sur la marine et les colonies. Ils remportent des succès décisifs : prise de Louisbourg (1758), victoire décisive des Plaines d'Abraham à Québec (1759) menée par Wolfe contre Montcalm, chute de Montréal (1760). En Inde, Robert Clive assure la domination britannique après la bataille de Plassey (1757). La guerre s'achève par les traités de Paris (entre la France, l'Espagne et la Grande-Bretagne) et de Hubertsburg (entre la Prusse, l'Autriche et la Saxe) en 1763.
Caracteristiques
Cette guerre présente plusieurs caractéristiques novatrices. C'est la première guerre mondiale par son étendue géographique (cinq continents). Elle combine une guerre continentale classique en Europe, avec de grandes batailles rangées, et une guerre navale et coloniale globale. Elle est extrêmement coûteuse, poussant les États, notamment la France et la Grande-Bretagne, à s'endetter lourdement, ce qui aura des conséquences politiques majeures (Révolution américaine, Révolution française). La guerre voit également l'utilisation de tactiques militaires modernes (ordre mince, mobilité) par Frédéric II et une importance accrue de la logistique et du financement.
Importance
L'impact de la Guerre de Sept Ans est colossal. Elle consacre la Grande-Bretagne comme la première puissance navale, coloniale et commerciale mondiale, lui assurant la possession du Canada et de la prédominance en Inde. La France, vaincue, perd la majeure partie de son premier empire colonial, ne conservant que quelques îles à sucre et ses comptoirs en Inde. Cette humiliation nourrit un désir de revanche qui contribuera à son engagement dans la guerre d'Indépendance américaine. En Europe, le traité confirme la Prusse dans son statut de grande puissance et la possession de la Silésie, scellant la dualité austro-prussienne en Allemagne. Les dettes colossales contractées par la Grande-Bretagne la pousseront à taxer ses colonies américaines, déclenchant le processus menant à la Révolution américaine. De même, les finances françaises, ruinées, précipiteront la crise de l'Ancien Régime. Enfin, l'expulsion de la France d'Amérique du Nord modifie radicalement les relations entre les colons britanniques et les nations amérindiennes, ouvrant une période de conflits pour la terre.
