Introduction
Roald Engelbregt Gravning Amundsen (1872-1928) est une figure titanesque de l'âge héroïque de l'exploration polaire. Considéré comme l'un des plus grands explorateurs de l'histoire, son nom est synonyme de succès, d'efficacité et d'une préparation scientifique rigoureuse. Contrairement à beaucoup de ses contemporains, Amundsen abordait l'exploration comme une entreprise logistique où chaque détail comptait, s'inspirant des savoirs locaux pour survivre dans les environnements les plus hostiles de la planète.
Description
Amundsen est né dans une famille de marins et d'armateurs norvégiens. Dès son plus jeune âge, il est fasciné par les récits d'exploration, notamment ceux de l'expédition Franklin. Il rejette des études de médecine pour s'engager dans la marine marchande. Sa première expérience polaire majeure fut comme second à bord du *Belgica* lors de l'expédition antarctique d'Adrien de Gerlache (1897-1899), où l'équipage fut le premier à hiverner involontairement dans les glaces de l'Antarctique. Cette expérience forgea sa compréhension des dangers polaires. Son premier grand exploit fut la conquête du passage du Nord-Ouest à bord du petit navire *Gjøa* (1903-1906). Il passa deux hivers chez les Inuits Netsilik, étudiant méticuleusement leurs techniques de survie, de confection de vêtements en peau et de conduite des traîneaux à chiens, connaissances qui s'avérèrent cruciales pour la suite de sa carrière.
Histoire
L'événement le plus célèbre d'Amundsen est sa course au pôle Sud contre le Britannique Robert Falcon Scott. Initialement, Amundsen planifiait une expédition vers le pôle Nord, mais apprenant les succès de Peary et Cook, il changea secrètement son objectif pour le pôle Sud. Il annonça ce changement par télégramme à Scott depuis Madère, déclenchant une compétition historique. L'expédition d'Amundsen débarqua dans la baie des Baleines en janvier 1911 et établit le camp de base *Framheim*. Après un hiver de préparation intense, lui et quatre compagnons (Helmer Hanssen, Sverre Hassel, Oscar Wisting et Olav Bjaaland) partirent le 19 octobre 1911. Utilisant des traîneaux à chiens du Groenland et des skis, ils suivirent une route plus directe mais plus difficile via le glacier Axel Heiberg. Grâce à une logistique impeccable avec des dépôts de ravitaillement parfaitement placés, ils atteignirent le pôle Sud le 14 décembre 1911, y plantant le drapeau norvégien. Ils retournèrent sains et saufs au camp de base 99 jours plus tard, ayant parcouru près de 3 000 km. En revanche, l'expédition de Scott, qui atteignit le pôle le 17 janvier 1912, périt tragiquement lors du retour. Plus tard, Amundsen se tourna vers l'aviation. En 1926, à bord du dirigeable *Norge* conçu par l'Italien Umberto Nobile, il survola le pôle Nord avec Lincoln Ellsworth, revendiquant probablement la première observation incontestée du point. Amundsen disparut en juin 1928 lorsque son hydravion s'écrasa dans la mer de Barents alors qu'il participait à une mission de sauvetage pour retrouver Nobile, dont le dirigeable s'était écrasé.
Caracteristiques
La marque de fabrique d'Amundsen était sa préparation obsessionnelle et son pragmatisme. Il adoptait une approche scientifique et utilitaire, dépourvue de romantisme inutile. Ses principales caractéristiques incluent : 1) **L'Apprentissage des techniques indigènes** : Il utilisa des vêtements en peau de phoque et de renne (plus chauds et respirants que la laine), maîtrisa la conduite des traîneaux à chiens et adopta un régime alimentaire riche en graisses (comme le pemmican). 2) **La Logistique implacable** : Sa route vers le pôle Sud fut jalonnée de dépôts de nourriture et de carburant soigneusement positionnés et marqués, éliminant presque tout risque de pénurie. 3) **Le Choix du bon équipement** : Il privilégiait les skis et les chiens, des moyens de transport éprouvés, plutôt que la motorisation expérimentale ou les poneys utilisés par Scott. 4) **L'Objectivité** : Il était prêt à modifier ses plans (comme le changement de destination pour le pôle Sud) en fonction des circonstances pour maximiser les chances de succès.
Importance
L'importance d'Amundsen est immense. Il fut le premier à conquérir les deux derniers grands objectifs géographiques de l'exploration terrestre : le passage du Nord-Ouest et le pôle Sud. Son succès au pôle Sud est un modèle de planification et de gestion des risques, souvent étudié dans les domaines du management et de la logistique. Il démontra l'efficacité de l'adoption des savoirs traditionnels dans les expéditions scientifiques modernes. Sa disparition héroïque en tentant de sauver un rival scella sa légende comme un homme d'honneur. Il reste en Norvège une figure nationale, un symbole de courage, de modestie et d'efficacité, contrastant avec le tragique destin de son rival Scott, qui a souvent éclipsé dans la mémoire collective la supériorité méthodologique de l'explorateur norvégien.
