Titre
La porte d'entrée méditerranéenne
Description
L'événement précis de l'arrivée se produit à l'automne 1347. Plusieurs galères génoises, fuyant Caffa assiégée et déjà touchée par la maladie, parviennent au port de Messine en Sicile. Les chroniqueurs de l'époque, comme le notaire sicilien Michele da Piazza, décrivent des navires aux équipages décimés, où les marins agonisants présentaient des taches noires (les bubons) et où la mort était foudroyante. Les autorités de Messine, terrifiées, chassent rapidement les navires du port, mais il est trop tard. Des rats noirs (Rattus rattus) infestant les cales des navires, porteurs de puces infectées par Yersinia pestis, ont déjà débarqué. La maladie se propage comme une traînée de poudre dans la ville densément peuplée, puis à toute l'île. De Messine, la peste rayonne selon deux axes principaux : vers le nord, atteignant Gênes, Marseille et la Provence en novembre-décembre 1347, puis remontant le Rhône ; et vers l'est, frappant la péninsule italienne, où elle ravage Florence, Venise et Rome au printemps 1348. La vitesse de propagation est vertigineuse, aidée par le transport maritime et le manque total de connaissances sur les modes de transmission. Les symptômes sont horribles : fièvre violente, apparition de bubons douloureux à l'aine ou aux aisselles (forme bubonique), et dans les cas pulmonaires, une mort en quelques heures après des crachats de sang. La mortalité est extrêmement élevée, dépassant souvent 50% dans les communautés touchées.
