Introduction
Teotihuacan, 'le lieu où les dieux sont nés' en nahuatl, est une énigme majeure de l'histoire mésoaméricaine. Contrairement à d'autres civilisations, son origine ethnique et sa langue restent inconnues, et son système politique est mal compris. Pourtant, à son apogée, elle fut la première véritable métropole du continent américain, avec une population estimée entre 100 000 et 200 000 habitants, exerçant une hégémonie culturelle et commerciale sans précédent.
Origines
La fondation de Teotihuacan remonte au IIe siècle av. J.-C., résultant probablement de la fusion de plusieurs petits villages de la vallée de Mexico. Son développement fut rapide, favorisé par des ressources naturelles comme l'obsidienne des mines voisines de Pachuca et Otumba. Un événement décisif fut l'éruption du volcan Xitle vers 100 apr. J.-C., qui détruisit la cité rivale de Cuicuilco et permit à Teotihuacan d'attirer sa population et d'asseoir sa domination.
Organisation
La société teotihuacane était fortement hiérarchisée et théocratique. À son sommet se trouvait une élite de prêtres-gouvernants et de nobles, qui contrôlaient l'administration, le culte et le commerce. La majorité de la population était composée d'artisans spécialisés (potiers, lapidaires, tailleurs d'obsidienne), de marchands et d'agriculteurs. La cité était organisée en quartiers (barrios) ethniquement et professionnellement distincts, où vivaient des groupes étrangers comme les Zapotèques ou les Mayas, témoignant de son cosmopolitisme.
Religion
La religion était le ciment de la société et de l'État. Le panthéon était dominé par des divinités liées à l'eau, la fertilité et la guerre. Les plus importantes étaient le Dieu de la Tempête (Tlaloc pour les Aztèques), associé à la pluie, et la Grande Déesse, liée à la terre et à la fertilité. Le Serpent à Plumes (Quetzalcóatl) faisait également son apparition. Le sacrifice, y compris humain, était pratiqué lors de rituels de consécration des monuments. L'axe principal de la ville, l'Avenue des Morts, était aligné avec des points astronomiques et structuré pour reproduire un cosmos sacré.
Apogee
L'apogée (Période Classique, 150-450 apr. J.-C.) vit Teotihuacan atteindre son extension maximale (environ 20 km²). La cité était un centre manufacturier et commercial de premier plan, exportant ses produits (céramique, obsidienne, objets de luxe) dans toute la Mésoamérique. Son influence était si forte qu'elle établit des enclaves à des centaines de kilomètres (comme à Kaminaljuyú au Guatemala) et inspira profondément l'art et l'architecture maya classique, notamment à Tikal et Copán. La construction monumentale était à son comble, avec l'achèvement des Pyramides du Soleil et de la Lune et du Temple du Serpent à Plumes.
Declin
Le déclin, brutal, intervient au VIe ou VIIe siècle. La cité fut systématiquement incendiée et ses monuments centraux profanés, notamment le long de l'Avenue des Morts. Les causes sont multiples et débattues : tensions sociales internes, révolte des populations contre l'élite, épuisement des ressources, sécheresses prolongées, et peut-être une invasion de peuples du nord. L'effondrement fut rapide, et la ville se vida de la majeure partie de ses habitants, laissant des ruines impressionnantes qui marquèrent profondément les civilisations ultérieures.
Heritage
Teotihuacan laissa un héritage immense. Les Aztèques, qui découvrirent ses ruines des siècles plus tard, la vénérèrent comme un lieu sacré où le monde avait été créé et y effectuaient des pèlerinages. Ils lui donnèrent son nom actuel et intégrèrent ses dieux (Tlaloc, Quetzalcóatl) à leur propre panthéon. Son modèle urbain, son iconographie religieuse et ses techniques artistiques influencèrent durablement toutes les cultures postclassiques du Mexique central. Aujourd'hui, le site archéologique est un symbole national majeur et un témoignage exceptionnel du génie précolombien.
