Introduction
La bataille de Stalingrad est considérée comme l'une des plus grandes, des plus longues et des plus sanglantes batailles de l'histoire militaire. Elle s'inscrit dans l'opération Fall Blau, l'offensive allemande de l'été 1942 visant à s'emparer des champs pétrolifères du Caucase. La ville de Stalingrad, port industriel majeur sur la Volga et symbole portant le nom du dirigeant soviétique, devient un objectif à la fois stratégique et psychologique pour Adolf Hitler et Joseph Staline, transformant le conflit en une lutte d'usure sans merci.
Description
La bataille se déroule en plusieurs phases distinctes. L'offensive allemande commence en août 1942 avec des bombardements aériens massifs qui réduisent la ville en un champ de ruines. Les combats urbains, maison par maison, pièce par pièce, sont d'une intensité extrême, notamment autour d'objectifs symboliques comme l'usine de tracteurs Octobre Rouge, l'usine d'armement Barrikady et la gare centrale. L'Armée rouge, sous les ordres du général Vassili Tchouïkov, adopte la tactique du « hérisson » et du « hachoir », collant au plus près des lignes allemandes pour neutraliser leur supériorité aérienne et d'artillerie. Le 19 novembre 1942, l'Armée rouge lance l'opération Uranus, une contre-offensive massive sur les flancs faiblement défendus de la 6e armée, tenus par des troupes roumaines et italiennes. En trois jours, les forces soviétiques réalisent une percée décisive et encerclent complètement la 6e armée allemande et une partie de la 4e armée blindée dans la poche de Stalingrad. Malgré les suppliques du commandant Friedrich Paulus, Hitler interdit toute tentative de percée et promet un ravitaillement par air impossible à réaliser. La situation des forces encerclées devient rapidement désespérée, marquée par la faim, le froid extrême et les attaques soviétiques constantes. L'opération Wintergewitter, une tentative de percée extérieure par le maréchal von Manstein, échoue à moins de 50 km de la poche. Le 31 janvier 1943, le maréchal Friedrich Paulus, fraîchement promu, se rend avec les restes de son état-major. Les dernières poches de résistance capitulent le 2 février.
Histoire
Le contexte immédiat est l'échec de la bataille de Moscou à l'hiver 1941. Hitler, cherchant un succès décisif et les ressources du Caucase, lance l'offensive de l'été 1942. Staline, quant à lui, publie l'ordre n°227 « Pas un pas en arrière ! », instaurant des bataillons pénitentiaires et des détachements de barrage pour exécuter les fuyards. La bataille mobilise des millions d'hommes des deux côtés. La résistance acharnée des soldats soviétiques, comme les snipers Vassili Zaïtsev et les défenseurs de la « maison de Pavlov », devient légendaire. La reddition de Paulus, le premier maréchal allemand capturé, est un affront personnel pour Hitler.
Caracteristiques
La bataille est caractérisée par sa nature de guerre urbaine totale, où les lignes de front sont floues et les combats se déroulent dans les égouts, les usines et les immeubles en ruines. Elle est marquée par l'importance du facteur logistique et de l'encerclement (le Kessel). Les pertes sont colossales : on estime entre 700 000 et 1,5 million de victimes (morts, blessés, prisonniers) au total, toutes nationalités confondues. Environ 91 000 soldats de l'Axe, dont le dernier noyau de la 6e armée, sont faits prisonniers à la fin ; seuls quelques milliers reviendront des camps soviétiques après-guerre. Le froid de l'hiver russe (jusqu'à -30°C) joue un rôle décisif dans l'épuisement des troupes encerclées.
Importance
Stalingrad est un tournant psychologique, stratégique et politique majeur de la Seconde Guerre mondiale. Pour l'Allemagne, c'est la première défaite catastrophique et publique, qui brise le mythe de l'invincibilité de la Wehrmacht et marque le début d'un long recul. Pour l'Union soviétique, c'est une victoire immense qui redonne confiance à l'Armée rouge et consolide le prestige de Staline, tout en démontrant la capacité de l'URSS à mener des opérations offensives complexes. Sur le plan international, elle renforce la coalition alliée et prouve que la machine de guerre nazie peut être vaincue sur le terrain. La bataille scelle également le destin de la campagne du Caucase et oblige l'Allemagne à passer durablement sur la défensive à l'Est. Elle est souvent considérée comme le début de la fin pour le Troisième Reich.
