Introduction
La bataille d'Amiens, qui se déroule du 8 au 11 août 1918 (avec des opérations se poursuivant jusqu'au 3 septembre), est une offensive majeure lancée par les forces alliées contre l'armée allemande dans le secteur d'Amiens, en Picardie. Elle est considérée comme le point de départ des 'Cent Jours', la série d'offensives qui conduiront à l'armistice du 11 novembre. Planifiée dans le plus grand secret sous la direction du maréchal Ferdinand Foch, commandant suprême allié, et exécutée par la 4e armée britannique du général Henry Rawlinson et la 1re armée française du général Eugène Debeney, elle innove par son approche tactique et son échelle.
Description
L'offensive est préparée avec une minutie exceptionnelle pour garantir l'effet de surprise. Un vaste mouvement de troupes et de matériel est effectué de nuit, le bruit étant couvert par des survols d'avions. Aucun bombardement d'artillerie préparatoire traditionnel n'a lieu. À 4h20 du matin, le 8 août, un barrage roulant d'artillerie d'une intensité foudroyante s'abat soudainement sur les lignes allemandes, immédiatement suivi par l'assaut de l'infanterie et des chars. Plus de 600 chars alliés (principalement des Mark V et des Whippets britanniques, ainsi que des chars légers français Renault FT) appuient l'attaque. L'aviation joue un rôle crucial en attaquant les positions arrière, les nœuds de communication et en fournissant un appui rapproché, tout en maintenant la supériorité aérienne. Les forces allemandes de la 2e armée, commandée par le général Georg von der Marwitz, sont prises totalement au dépourvu. Le premier jour, les Alliés avancent de près de 13 kilomètres par endroits, une prouesse inédite depuis le début de la guerre de position.
Histoire
Le contexte est celui du printemps 1918, après les grandes offensives allemandes (Michael, Georgette) qui ont échoué à percer définitivement le front allié mais ont créé un saillant menaçant Amiens, nœud ferroviaire vital. Les Alliés, renforcés par les troupes américaines, passent à l'offensive générale. Le plan pour Amiens, conçu par Rawlinson et approuvé par Foch, vise à réduire ce saillant et à reprendre les lignes de chemin de fer. Les combats des 9, 10 et 11 août voient la progression alliée ralentir face au renforcement des défenses allemandes et à l'épuisement des troupes et des chars (beaucoup tombent en panne ou sont détruits). Néanmoins, les gains sont consolidés. L'offensive se poursuit sous d'autres noms (bataille de la Somme, bataille de Montdidier) jusqu'au début septembre, repoussant continuellement les Allemands.
Caracteristiques
La bataille d'Amiens se distingue par plusieurs innovations tactiques majeures. C'est l'apogée de la coordination interarmes (infanterie, artillerie, chars, aviation) à une échelle opérationnelle. L'accent est mis sur la surprise et la vitesse, rompant avec la logique des batailles d'usure. L'artillerie utilise des techniques de tir de contre-batterie sophistiquées et un barrage rampant précis. Les chars sont employés en masse, bien que leur fiabilité mécanique reste un point faible. L'infanterie est légèrement équipée pour avancer rapidement. En face, la défense allemande, basée sur une défense en profondeur, est submergée par la soudaineté et la violence de l'assaut.
Importance
L'importance de la bataille d'Amiens est capitale. Sur le plan militaire, elle démontre la supériorité tactique retrouvée des Alliés et invalide la doctrine défensive allemande. Elle cause des pertes énormes à l'armée allemande (près de 30 000 prisonniers le premier jour, 50 000 au total, et des dizaines de milliers de tués et blessés), mais surtout, elle brise son moral. Le 8 août est qualifié par Ludendorff de 'jour noir de l'armée allemande', car il marque l'effondrement de la volonté de combat de nombreuses unités. Psychologiquement et stratégiquement, elle renverse le cours de la guerre. Elle place l'Allemagne dans une position défensive irrémédiable et ouvre la voie aux offensives successives qui mèneront à la demande d'armistice. Elle est souvent citée comme le modèle des offensives combinées du XXe siècle.
