Introduction
Vancouver est une ville mondiale majeure située sur la côte ouest du Canada, dans la province de Colombie-Britannique. Enserrée entre l'océan Pacifique et les montagnes côtières, elle est réputée pour son paysage urbain spectaculaire, son port naturel en eaux profondes et son climat tempéré, le plus doux du Canada. C'est un centre économique, culturel et touristique de premier plan, ainsi qu'une porte d'entrée vers l'Asie-Pacifique. Son caractère multiculturel, son engagement envers le développement durable et son accès immédiat à la nature en font une ville unique et très prisée.
Histoire
Le territoire est habité depuis des millénaires par les peuples autochtones Salish de la côte, notamment les Musqueam, Squamish et Tsleil-Waututh. L'explorateur espagnol José María Narváez fut le premier Européen à reconnaître la région en 1791, suivi par le capitaine britannique George Vancouver en 1792. Le premier établissement européen permanent, Gastown, fut fondé en 1867 autour d'une scierie. La ville fut incorporée sous le nom de "Vancouver" en 1886, peu après l'arrivée du chemin de fer transcontinental du Canadien Pacifique, qui en fit le terminus occidental et assura son développement comme port majeur. La ville fut presque entièrement détruite par le Grand Incendie de 1886, mais fut rapidement reconstruite. Son économie a été historiquement basée sur les ressources naturelles (bois, mines, pêche), avant de se diversifier considérablement au XXe siècle.
Geographie
Vancouver est située sur une péninsule à l'embouchure du fleuve Fraser, bordée par le détroit de Géorgie à l'ouest et la chaîne Côtière (dont les North Shore Mountains) au nord et à l'est. La ville comprend plusieurs collines et est traversée par de nombreux cours d'eau. Son climat est océanique tempéré, avec des hivers doux et pluvieux et des étés secs et agréables. La région est sismiquement active. La ville est densément peuplée dans son centre, avec une forte politique de préservation des espaces verts, dont le célèbre parc Stanley (405 hectares), une forêt pluviale tempérée en plein cœur urbain.
Economie
Vancouver possède une économie diversifiée et post-industrielle. C'est le port le plus important du Canada pour le commerce avec l'Asie et un centre majeur pour le transport maritime et le fret. Les secteurs clés incluent la technologie (avec une forte concentration de studios de jeux vidéo et de startups, surnommée "Silicon Valley North"), le cinéma et la télévision (c'est le troisième plus grand centre de production cinématographique en Amérique du Nord), le tourisme, la finance, les services professionnels et le commerce international. L'immobilier et la construction sont également des secteurs très actifs. La ville attire de nombreux investissements et immigrants qualifiés du monde entier.
Culture
La culture de Vancouver est jeune, décontractée et profondément influencée par son environnement naturel et sa diversité ethnique. C'est l'une des villes les plus multiculturelles du monde, avec plus de la moitié de ses habitants ayant une langue maternelle autre que l'anglais, et des communautés asiatiques très importantes (notamment chinoise, indienne et philippine). Cette diversité se reflète dans sa scène culinaire exceptionnelle, ses festivals (comme le Festival des lumières de Vancouver, le Festival international du film de Vancouver) et ses quartiers ethniques dynamiques comme Chinatown (l'un des plus grands d'Amérique du Nord) et le Punjabi Market. La ville a une scène artistique et musicale active et est un bastion des modes de vie écologiques et du plein air.
Monuments
Vancouver est célèbre pour ses attractions naturelles et architecturales. Le parc Stanley est une icône mondiale, avec sa promenade maritime, ses totems autochtones et ses forêts. Le pont suspendu Capilano et le pont piétonnier Lynn Canyon offrent des vues vertigineuses sur la forêt. Le quartier de Gastown, berceau historique, abrite l'emblématique horloge à vapeur. Granville Island, une ancienne zone industrielle reconvertie, est un pôle culturel et gastronomique avec son marché public. Le musée d'anthropologie de l'UBC expose des chefs-d'œuvre des Premières Nations. Les gratte-ciel du centre-ville, comme Harbour Centre, offrent des panoramas à 360°. Les plages urbaines (English Bay, Kitsilano) et les stations de ski (Cypress, Grouse, Seymour) à quelques minutes du centre sont uniques.
Vie
La vie quotidienne à Vancouver est rythmée par un équilibre entre vie urbaine et accès à la nature. Les habitants pratiquent abondamment le vélo, la randonnée, le ski et les sports nautiques. La ville est très piétonne dans ses quartiers centraux (Downtown, West End, Yaletown) et dispose d'un réseau de transport en commun efficace (SkyTrain, bus, SeaBus). Le coût de la vie, en particulier le logement, est très élevé, ce qui constitue un défi majeur. L'ambiance est généralement détendue, saine et écologique, avec une forte conscience environnementale. Les quartiers possèdent chacun une identité forte, du chic de South Granville au bohème de Commercial Drive.
