Introduction
Shanghai, située sur l'estuaire du fleuve Yangtsé, est la vitrine de la Chine moderne. Métropole tentaculaire et hyperactive, elle incarne à la fois la puissance économique du pays et son ouverture historique sur le monde. Son paysage urbain, où se côtoient gratte-ciels vertigineux et anciennes concessions étrangères, raconte une histoire unique de transformation et d'ambition.
Histoire
À l'origine un petit village de pêcheurs, Shanghai prend de l'importance sous les dynasties Ming et Qing grâce au commerce du coton et du textile. Son destin bascule après la première guerre de l'Opium avec le traité de Nankin (1842), qui en fait un port ouvert aux étrangers. Les concessions britannique, française et internationale transforment la ville en un comptoir commercial prospère et cosmopolite, attirant aventuriers et hommes d'affaires du monde entier. Elle devient dans les années 1920-30 le « Paris de l'Est », une ville de jazz, de gangsters et d'effervescence culturelle. Occupée par les Japonais pendant la Seconde Guerre mondiale, elle perd de son éclat après la révolution communiste de 1949. Sa renaissance spectaculaire commence dans les années 1990 avec les réformes économiques et le développement massif du district de Pudong, symbolisant l'ascension de la Chine.
Geographie
Shanghai est située sur la côte est de la Chine, à l'embouchure du Yangtsé, le plus long fleuve d'Asie. La municipalité, d'une superficie de 6 341 km², est majoritairement plate, avec une altitude moyenne de seulement 4 mètres au-dessus du niveau de la mer. Elle est traversée par le fleuve Huangpu, qui divise la ville en deux parties distinctes : Puxi à l'ouest (le centre historique et commercial) et Pudong à l'est (le nouveau district financier). Le climat est subtropical humide, avec quatre saisons marquées, des étés chauds et pluvieux et des hivers froids et humides.
Economie
Shanghai est le cœur économique et financier de la Chine. C'est le port le plus actif du monde en termes de tonnage de fret conteneurisé. La ville abrite la Bourse de Shanghai et le siège de nombreuses grandes entreprises nationales et multinationales. C'est un centre majeur pour la finance, la technologie, la fabrication (automobile, aéronautique, sidérurgie) et le commerce de détail. La zone de libre-échange de Pudong et le projet « Shanghai 2035 » visent à en faire un hub mondial de l'innovation et de la finance.
Culture
La culture de Shanghai, le « Shanghainese », est distincte, marquée par un esprit entrepreneurial, un pragmatisme et une ouverture aux influences extérieures. C'est un creuset où se mêlent traditions chinoises (opéra de Shanghai, cuisine de la région du Jiangnan) et héritage cosmopolite. La ville est un pôle artistique dynamique, avec une scène contemporaine florissante, des musées de renom (Power Station of Art) et des événements internationaux comme la Biennale d'art de Shanghai. La cuisine shanghaïenne est réputée pour ses plats sucrés-salés, ses xiaolongbao (raviolis cuits à la vapeur) et son crabe velu.
Monuments
Le skyline de Pudong, dominé par la Tour de la Perle de l'Orient, la Tour Jin Mao et le Shanghai Tower (deuxième plus haut bâtiment du monde), est emblématique. Le Bund (Zhongshan Dong Yi Lu) offre une vue saisissante sur ce panorama depuis sa promenade bordée d'édifices historiques de style néo-classique, art déco et Beaux-Arts, vestiges de l'époque des concessions. La vieille ville abrite le Jardin du Yuyuan, un havre de paix de style Ming, et le Temple du Bouddha de Jade. Les concessions françaises, avec leurs platanes et leurs villas (shikumen), offrent un charme particulier.
Vie
La vie à Shanghai est rythmée par une énergie frénétique. La ville ne dort jamais, des marchés matinaux aux néons scintillants de Nanjing Road. Les transports en commun, avec le métro le plus long du monde, sont ultra-efficaces. Les Shanghaïens sont connus pour leur sens aigu des affaires, leur élégance et leur attachement à un certain confort matériel. Les centres commerciaux géants côtoient les wet markets traditionnels. Malgré la densité et le coût de la vie élevé, la ville offre une diversité de loisirs, de restaurants et d'événements culturels inégalée en Chine.
