Introduction
Séoul, officiellement Ville Spéciale de Séoul, est le cœur palpitant de la Corée du Sud. Plus qu'une simple capitale, c'est une mégapole qui concentre près de la moitié de la population du pays dans son aire urbaine. Elle incarne le 'miracle sur le fleuve Han', passant des ruines de la guerre de Corée à une puissance mondiale de la technologie et de la culture pop en quelques décennies. La ville est un fascinant kaléidoscope où les gratte-ciel étincelants et les écrans géants côtoient des palais royaux séculaires et des villages traditionnels préservés.
Histoire
L'histoire de Séoul remonte à la période des Trois Royaumes de Corée, avec des traces de peuplement dès le 18 av. J.-C. sous le royaume de Baekje. Elle prend une importance capitale en 1394 lorsque le roi Taejo, fondateur de la dynastie Joseon, en fait la capitale de son royaume, sous le nom de Hanyang. Elle est alors entourée de murailles et organisée selon les principes du confucianisme et de la géomancie. Elle reste la capitale pendant cinq siècles, traversant invasions (japonaise en 1592) et occupations. Annexée par le Japon en 1910, elle est rebaptisée Keijō. Après la libération en 1945 et la division de la Corée, elle devient la capitale de la République de Corée. Presque entièrement détruite pendant la guerre de Corée (1950-1953), elle connaît une reconstruction et une urbanisation fulgurantes, symbolisant la croissance économique spectaculaire du pays à partir des années 1960.
Geographie
Séoul est située dans le nord-ouest de la Corée du Sud, à environ 50 km au sud de la Zone Démilitarisée (DMZ). La ville est traversée par le fleuve Han, qui coule d'est en ouest et constitue une artère géographique et récréative majeure. Elle est entourée de montagnes, dont le Bukhansan au nord et le Gwanaksan au sud, offrant des paysages naturels accessibles depuis le centre-ville. La topographie est globalement vallonnée. Le climat est continental humide, avec des étés chauds et humides et des hivers froids et secs.
Economie
Séoul est le centre économique incontesté de la Corée du Sud, générant une part significative du PIB national. C'est le siège de nombreux conglomérats mondiaux (chaebols) comme Samsung, Hyundai, SK et LG. La ville est un hub financier majeur, abritant la Bourse de Corée (KRX) et de nombreuses banques. C'est aussi la capitale mondiale de la technologie et de l'innovation, symbolisée par le district de Gangnam et la Digital Media City. Les secteurs des services, de la finance, du tourisme, de la mode et des industries créatives (K-pop, cinéma, jeux vidéo) y sont extrêmement développés.
Culture
Séoul est l'épicentre de la vague culturelle coréenne, le Hallyu. Elle produit et diffuse la K-pop, les dramas, le cinéma (primé à Cannes et aux Oscars) et la cuisine coréenne à l'échelle mondiale. La culture traditionnelle reste vivante à travers les cérémonies confucéennes au sanctuaire de Jongmyo, les spectacles de danse et de musique au Centre des Arts de Séoul (Namsan), et la préservation du hanok (maison traditionnelle). La ville est également une capitale du design et de la mode, organisant des événements internationaux. La vie nocturne, particulièrement dans les quartiers de Hongdae, Itaewon et Gangnam, est légendaire.
Monuments
Les monuments de Séoul racontent son histoire bimillénaire. Cinq grands palais de la dynastie Joseon subsistent, dont le Gyeongbokgung (le plus grand et plus important), le Changdeokgung (classé à l'UNESCO avec son jardin secret) et le Deoksugung. La porte Namdaemun (Sungnyemun), trésor national, est un symbole. Le sanctuaire de Jongmyo, dédié aux ancêtres royaux, est un site UNESCO. Le N Seoul Tower sur le mont Namsan offre une vue panoramique. Les quartiers traditionnels de Bukchon Hanok Village et Insa-dong contrastent avec les architectures futuristes du Dongdaemun Design Plaza (DDP) de Zaha Hadid et du Lotte World Tower, le plus haut bâtiment du pays.
Vie
La vie quotidienne à Séoul est rythmée par une effervescence permanente et une efficacité remarquable. Le réseau de métro, l'un des plus étendus et fréquentés au monde, est l'artère vitale de la ville. La culture du café y est omniprésente. Les Séouliens sont grands consommateurs de street food (tteokbokki, hotteok, gimbap) et de restaurants ouverts 24h/24. Les espaces publics comme les parcs le long du fleuve Han (pour le vélo, le camping urbain) ou le Cheonggyecheon (un ruisseau restauré en coulée verte) sont très prisés. La pression académique et professionnelle est forte, mais contrebalancée par une vie sociale intense et un accès facile à la culture et aux loisirs.
