Introduction
Rio de Janeiro, souvent appelée simplement Rio, est la deuxième plus grande ville du Brésil et l'une des destinations les plus iconiques au monde. Située sur la côte atlantique, elle est célèbre pour son cadre naturel époustouflant, où montagnes, forêt tropicale et océan se rencontrent. Son nom, qui signifie 'Rivière de Janvier' en portugais, lui fut donné par l'explorateur portugais Gaspar de Lemos qui, le 1er janvier 1502, pensa avoir découvert l'embouchure d'un grand fleuve. Capitale du pays de 1763 à 1960, Rio a conservé une influence politique et culturelle immense.
Histoire
Le site fut initialement occupé par des peuples autochtones Tupi. La ville fut officiellement fondée le 1er mars 1565 par Estácio de Sá pour chasser les Français qui y avaient établi une colonie. Elle devint la capitale de la colonie portugaise d'Amérique en 1763, remplaçant Salvador de Bahia. En 1808, elle devint la capitale de l'Empire portugais lorsque la famille royale fuyant Napoléon s'y installa, faisant de Rio la seule capitale européenne hors d'Europe. Elle resta capitale du Brésil après l'indépendance en 1822 et de la République en 1889. En 1960, le titre de capitale fut transféré à Brasília, mais Rio demeura la capitale de l'État de Guanabara jusqu'en 1975, date de sa fusion avec l'État de Rio de Janeiro. Son histoire est marquée par l'esclavage, l'immigration massive, et une urbanisation rapide et inégale.
Geographie
Rio est bâtie sur une étroite plaine côtière, coincée entre l'océan Atlantique et un massif montagneux. Son paysage est dominé par des formations géologiques uniques : le Pain de Sucre (Pão de Açúcar), un pic de granite de 396 mètres ; le Corcovado (710 m) surmonté du Christ Rédempteur ; et la forêt de Tijuca, la plus grande forêt urbaine du monde. La ville s'étend sur près de 1 200 km², incluant des îles et des lagunes comme la Lagoa Rodrigo de Freitas. Son climat est tropical atlantique, avec des étés chauds et humides et des hivers doux.
Economie
Rio de Janeiro est le deuxième plus grand pôle économique du Brésil, après São Paulo. Son économie est diversifiée, avec des secteurs clés comme les services (finance, tourisme, télécommunications), l'industrie (métallurgie, sidérurgie, construction navale, pétrochimie) et le commerce. Elle est le siège de grandes entreprises brésiliennes, notamment dans les domaines de l'énergie et des mines. Le tourisme est un pilier majeur, générant des revenus considérables. La découverte de vastes gisements de pétrole en eaux profondes dans le bassin de Santos a renforcé le rôle de Rio comme capitale nationale du pétrole et du gaz, abritant les sièges de Petrobras et de nombreuses entreprises du secteur.
Culture
Rio est un creuset culturel brésilien. Elle est mondialement synonyme de carnaval, une fête populaire d'une semaine marquée par les défilés extravagants des écoles de samba du Groupe Spécial au Sambodrome, les bals de rue (blocos) et une énergie contagieuse. La samba, née dans les quartiers populaires, en est le rythme emblématique. La bossa nova, genre musical raffiné, y vit également le jour dans les années 1950. Le football est une passion quasi-religieuse, incarnée par le stade Maracanã, temple du sport. La vie de plage, avec son code vestimentaire et social spécifique, est un élément central de l'identité carioca (nom des habitants de Rio). La ville est aussi un centre important pour le cinéma, la littérature et les arts visuels.
Monuments
La statue du Christ Rédempteur (Cristo Redentor), au sommet du Corcovado, est le monument le plus célèbre, offrant une vue panoramique sur la ville. Le Pain de Sucre, accessible par téléphérique, est une autre icône. Le Sambodrome Marquês de Sapucaí, conçu par Oscar Niemeyer, est l'épicentre du carnaval. Le Théâtre Municipal, de style éclectique inspiré de l'Opéra Garnier, est un joyau architectural. Le monastère de São Bento et l'église de Nossa Senhora da Glória do Outeiro sont des exemples remarquables d'architecture coloniale baroque. Les escaliers de Selarón, œuvre d'art urbain de l'artiste chilien Jorge Selarón, sont également une attraction majeure.
Vie
La vie à Rio est rythmée par le soleil et la mer. Les plages de Copacabana, Ipanema, Leblon et Barra da Tijuca sont des espaces publics vitaux pour le sport, la socialisation et la détente. Les 'cariocas' sont réputés pour leur joie de vivre et leur informalité. Cependant, la ville présente des contrastes sociaux extrêmes, avec des quartiers riches et des favelas (bidonvilles) souvent situés sur les collines, reflétant de profondes inégalités. Les déplacements peuvent être difficiles en raison du trafic. La gastronomie est un mélange d'influences portugaises, africaines et indigènes, avec des plats comme la feijoada, les churrascarias (grillades) et les jus de fruits tropicaux.
