Introduction
Prague, traversée par la Vltava, est l'une des plus belles villes d'Europe. Elle a miraculeusement échappé aux destructions des grandes guerres, préservant un patrimoine architectural exceptionnel allant du roman au cubiste. Capitale politique, économique et culturelle, elle est le cœur de l'identité tchèque.
Histoire
Fondée vers la fin du IXe siècle avec la construction du Château de Prague, la ville prospère sous le règne de Charles IV (XIVe siècle), qui fonde l'université Charles et lance de grands travaux. Elle est le théâtre de la défenestration de 1618, prélude à la guerre de Trente Ans. Au XIXe siècle, la Renaissance nationale tchèque y fleurit. Elle devient capitale de la Tchécoslovaquie en 1918. Le XXe siècle est marqué par l'occupation nazie, le régime communiste (1948-1989) et la Révolution de velours en 1989, qui rétablit la démocratie. En 1993, elle devient capitale de la République tchèque indépendante.
Geographie
Prague est située au centre-ouest de la Bohême, dans un bassin de la Vltava. La ville s'étend sur une série de collines (Hradčany, Vyšehrad, Petřín) et est divisée par le fleuve, qu'enjambent de nombreux ponts, dont le célèbre pont Charles. Son climat est continental modéré, avec des étés doux et des hivers froids et humides.
Economie
Prague est le moteur économique du pays, générant environ 25% du PIB national. C'est un centre financier et bancaire majeur, avec une forte présence de sièges sociaux internationaux. Les secteurs clés sont les services, les technologies de l'information, le tourisme (millions de visiteurs annuels), l'industrie manufacturière (haute technologie, automobile) et la recherche & développement. La ville bénéficie d'une main-d'œuvre qualifiée et d'une position centrale en Europe.
Culture
Prague est un haut lieu culturel européen. Berceau d'écrivains comme Franz Kafka et Milan Kundera, elle a inspiré des compositeurs comme Antonín Dvořák et Bedřich Smetana. Elle accueille de nombreux festivals (Printemps de Prague, FESTIVAL DE MUSIQUE). La vie culturelle est intense, avec des théâtres (Théâtre national), des opéras, des galeries d'art et une scène musicale alternative vibrante. La tradition des marionnettes et la bière tchèque (pils) en sont des éléments emblématiques.
Monuments
Le centre historique, classé à l'UNESCO, regroupe des joyaux : le Château de Prague (plus grand château ancien du monde) avec la cathédrale Saint-Guy ; le pont Charles orné de statues baroques ; la place de la Vieille-Ville avec son horloge astronomique médiévale ; le quartier juif (Josefov) et ses synagogues ; le mur John Lennon ; la Maison dansante (architecture moderne). Le monastère de Strahov et la colline de Petřín offrent des vues panoramiques.
Vie
Prague offre une qualité de vie élevée avec ses vastes parcs (Letná, Stromovka), ses cafés historiques et sa vie nocturne animée. Les transports en commun (métro, tramways) sont efficaces. La gastronomie mêle traditions tchèques (rôti de porc, knedlíky) et influences internationales. Les habitants, les Praguois, sont fiers de leur ville, à la fois cosmopolite et empreinte d'une atmosphère provinciale chaleureuse. Le coût de la vie a augmenté mais reste inférieur à celui d'autres capitales occidentales.
