Introduction
Pékin, située dans le nord de la Chine, est l'une des plus anciennes capitales du monde et le cœur politique de la République populaire de Chine. Ville-monde, elle incarne à la fois la grandeur de la civilisation chinoise à travers ses monuments historiques et l'ambition futuriste du pays avec son architecture avant-gardiste. Son plan en damier, organisé autour de la Cité Interdite, témoigne d'une conception urbaine rigoureuse héritée des dynasties Ming et Qing.
Histoire
L'histoire de Pékin remonte à plus de 3 000 ans. Elle fut la capitale de plusieurs dynasties, dont les Liao, Jin, Yuan, Ming et Qing, prenant son nom actuel (Beijing, 'Capitale du Nord') sous les Ming au XVe siècle. La Cité Interdite, construite entre 1406 et 1420, en est le symbole ultime. Au XXe siècle, Pékin fut le théâtre d'événements majeurs comme la proclamation de la République populaire de Chine par Mao Zedong en 1949 sur la place Tian'anmen, et les Jeux Olympiques d'été de 2008 qui ont marqué son ouverture au monde.
Geographie
Pékin est située à l'extrémité nord de la plaine de la Chine du Nord, entourée de montagnes à l'ouest, au nord et au nord-est. La ville souffre d'un climat continental humide, avec des étés chauds et pluvieux et des hivers froids et secs. Elle fait face à des défis environnementaux majeurs, notamment la pénurie d'eau et la pollution atmosphérique. La ville s'étend sur 16 411 km², organisée en districts concentriques autour du centre historique.
Economie
Pékin est un pilier de l'économie chinoise, avec un PIB parmi les plus élevés du pays. Si son secteur tertiaire (services, finance, technologies) domine largement, elle reste un centre important pour la recherche, le développement et les industries de pointe. Elle abrite le siège de la plupart des grandes entreprises d'État chinoises et est un aimant pour les investissements étrangers. Le district de Zhongguancun, surnommé la 'Silicon Valley chinoise', est un hub technologique majeur.
Culture
Pékin est le berceau de la culture chinoise classique. Elle est célèbre pour l'opéra de Pékin (Jingju), un art synthétique mêlant chant, récitation, danse et arts martiaux. La cuisine de Pékin, ou cuisine impériale, est raffinée, avec le canard laqué comme plat emblématique. Les ruelles traditionnelles (hutongs) et les cours carrées (siheyuan) constituent un patrimoine vivant de la vie sociale historique. La ville accueille également de nombreux musées nationaux de premier plan.
Monuments
La Cité Interdite, résidence des empereurs, est le plus grand palais ancien du monde. La place Tian'anmen, immense esplanade, en est l'avant-cour. Le Temple du Ciel, où les empereurs priaient pour les récoltes, est un chef-d'œuvre d'architecture Ming. Le Palais d'Été et le parc de Beihai sont des jardins impériaux remarquables. La Grande Muraille, accessible depuis les environs de Pékin (comme à Badaling ou Mutianyu), est un site incontournable. L'architecture contemporaine est représentée par le Nid d'Oiseau (stade olympique) et le Cube d'Eau.
Vie
La vie à Pékin est un mélange intense de tradition et de modernité effrénée. Les embouteillages légendaires et un réseau de métro colossal (le plus long du monde) caractérisent les déplacements. Les habitants (Pékinois) apprécient les parcs publics pour le tai-chi, les échecs chinois ou le chant. Les hutongs, bien que menacés, offrent une vie de quartier communautaire. La ville est un centre éducatif avec des universités prestigieuses comme Pékin et Tsinghua. Le coût de la vie, surtout le logement, est très élevé.
