Introduction
Naples est une ville d'une intensité et d'une complexité uniques, souvent décrite comme le cœur palpitant du Mezzogiorno. Elle incarne un paradoxe fascinant entre beauté sublime et chaos apparent, entre trésors historiques et vie populaire trépidante. Son centre historique, le plus grand d'Europe, est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Ville de contrastes, elle est à la fois un berceau de la culture occidentale, avec ses origines grecques, et un symbole de la vitalité contemporaine italienne, influençant profondément la musique, la langue et les arts.
Histoire
Fondée par des colons grecs de Cumes vers 470 av. J.-C. sous le nom de Neápolis ("ville nouvelle"), elle devint rapidement un important centre de la Grande-Grèce. Intégrée à la République romaine en 326 av. J.-C., elle resta une ville majeure de culture grecque. Après la chute de Rome, elle fut successivement un duché byzantin autonome, un royaume normand, puis la capitale du Royaume de Naples sous les dynasties souabe, angevine et aragonaise. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, sous la domination espagnole puis des Bourbons, elle devint l'une des plus grandes et des plus riches villes d'Europe, un foyer des Lumières et des arts. Son rattachement au Royaume d'Italie en 1861 marqua le début de défis économiques et sociaux. Gravement bombardée pendant la Seconde Guerre mondiale, elle a connu une reconstruction difficile mais a conservé son identité culturelle indomptable.
Geographie
Naples s'étend en arc de cercle le long de la baie du même nom, l'une des plus célèbres au monde, entre le Vésuve à l'est et les Champs Phlégréens à l'ouest. Cette situation dans une zone volcanique active lui confère un sol fertile mais aussi des risques sismiques majeurs, comme en témoigne l'éruption du Vésuve en 79 ap. J.-C. qui détruisit Pompéi et Herculanum. La ville est construite sur des collines (Vomero, Posillipo) qui offrent des panoramas spectaculaires. Son port est l'un des plus importants de la Méditerranée. Le climat est typiquement méditerranéen, avec des étés chauds et secs et des hivers doux et humides.
Economie
L'économie napolitaine, longtemps dominée par l'industrie lourde (sidérurgie à Bagnoli) et le port, s'est diversifiée vers les services, le tourisme, l'artisanat de luxe et les technologies. Le tourisme est un pilier majeur, attiré par le patrimoine historique, archéologique (Pompéi, Herculanum) et gastronomique. L'industrie créative (cinéma, musique, mode) et la recherche universitaire (avec l'Université de Naples Federico II, l'une des plus anciennes au monde) jouent un rôle croissant. Cependant, l'économie informelle et le chômage, particulièrement chez les jeunes, restent des défis structurels importants, tout comme l'influence persistante de la criminalité organisée (Camorra).
Culture
Naples est un creuset culturel d'une profondeur et d'une originalité rares. Berceau de la pizza (et de la pizza Margherita), sa cuisine est inscrite au patrimoine immatériel de l'UNESCO. Elle a donné naissance à la canzone napoletana, un genre musical populaire de renommée mondiale ("O Sole Mio", "Funiculì Funiculà"). Le dialecte napolitain est une langue à part entière, riche et expressive, ayant fortement influencé l'italien. Le théâtre, la philosophie (Giambattista Vico) et le cinéma (avec les films de Totò, de De Sica ou de Sorrentino) y ont des racines profondes. La ville est également célèbre pour ses crèches artisanales (Presepi) et ses traditions religieuses ferventes, comme le miracle du sang de San Gennaro.
Monuments
Le centre historique regorge de trésors : la cathédrale (Duomo) abritant la chapelle de San Gennaro, les églises baroques de Gesù Nuovo et de San Domenico Maggiore, et le complexe monastique de Santa Chiara avec son cloître majolique. Le Castel Nuovo (Maschio Angioino) et le Castel dell'Ovo dominent le front de mer. Le Palais Royal de Capodimonte, avec son musée et son parc, et le Palais Royal de Naples sur la Piazza del Plebiscito sont des joyaux. Les sites archéologiques voisins de Pompéi et Herculanum, ainsi que les fouilles de Neapolis grecque, sont incontournables. Les galeries souterraines (Napoli Sotterranea) révèlent 2400 ans d'histoire enfouie.
Vie
La vie quotidienne à Naples se déroule à un rythme intense et théâtral, principalement dans la rue et sur les places. Les quartiers (Quartieri Spagnoli, Sanità, Mergellina) ont une forte identité. Les marchés animés (comme Pignasecca), les cafés historiques (Gambrinus) et les pizzeries légendaires (Da Michele, Sorbillo) sont des institutions. La circulation est chaotique, mais la ville est desservie par un métro réputé pour ses stations d'art contemporain (Toledo, Università). Les Napolitains sont réputés pour leur chaleur, leur expressivité, leur résilience et un profond attachement à leur ville, malgré ses difficultés. Le football (avec le SSC Napoli) y est une véritable passion populaire.
