Introduction
Nairobi, fondée à la fin du XIXe siècle comme un simple dépôt de chemin de fer sur la ligne Mombasa-Ouganda, s'est métamorphosée en une métropole africaine vibrante et cosmopolite. Elle est le cœur battant du Kenya, alliant gratte-ciel modernes, marchés animés, une scène culturelle dynamique et une proximité surprenante avec la nature sauvage. Siège de nombreuses entreprises et organisations internationales, elle joue un rôle diplomatique et économique crucial à l'échelle continentale.
Histoire
L'histoire de Nairobi est indissociable du chemin de fer. Établie en 1899 par les autorités coloniales britanniques à un point d'eau (Maasai : Enkare Nyirobi, "l'endroit des eaux froides"), elle devint rapidement le siège de l'administration du Protectorat de l'Afrique de l'Est en 1907. Sa croissance fut rapide, attirant colons, commerçants et travailleurs. Après la Seconde Guerre mondiale, elle devint un foyer de la révolte des Mau Mau contre la domination coloniale. Le Kenya accéda à l'indépendance en 1963, faisant de Nairobi la capitale de la nouvelle nation. Depuis, la ville n'a cessé de s'étendre, devenant un symbole de la modernité africaine tout en devant gérer les défis de l'urbanisation rapide.
Geographie
Nairobi est située dans le centre-sud du Kenya, sur les hauts plateaux à une altitude d'environ 1 795 mètres, ce qui lui confère un climat tempéré et agréable malgré sa position sous l'équateur. Elle est bordée au sud par la plaine d'Athi et à l'ouest par la vallée du Grand Rift. La rivière Nairobi la traverse. Sa caractéristique géographique la plus remarquable est la présence du parc national de Nairobi, une réserve de faune de 117 km² située à seulement 7 km du centre-ville, où lions, girafes et rhinocéros évoluent avec la skyline en arrière-plan.
Economie
Nairobi est le moteur économique du Kenya et un hub financier et commercial majeur en Afrique de l'Est. La ville abrite la Bourse de Nairobi (NSE), l'une des plus importantes du continent. Les secteurs des services, de la finance, des télécommunications (notamment la technologie mobile avec le célèbre M-Pesa) et du tourisme sont prédominants. Elle est également le siège régional de nombreuses multinationales et organisations internationales, dont le Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE) et ONU-Habitat, lui valant le surnom de "capitale environnementale du monde". L'industrie légère (agroalimentaire, textiles) est également présente.
Culture
La culture de Nairobi est un mélange éclectique des nombreuses ethnies du Kenya (Kikuyu, Luo, Luhya, Kamba, Maasai, etc.) et d'influences internationales. C'est un centre névralgique pour la musique, la danse et la littérature africaines. La scène artistique est florissante, avec des galeries d'art contemporain, des studios de design et un cinéma en plein essor ("Riverwood", l'équivalent local de Nollywood). La cuisine reflète cette diversité, des plats traditionnels comme le nyama choma (viande grillée) et l'ugali aux influences indiennes et occidentales.
Monuments
Les monuments et attractions incluent le Mémorial de l'Attentat de l'Ambassade des États-Unis, le Parlement kenyan et la Tombe du Premier Président Jomo Kenyatta. Le Musée national du Kenya offre un panorama de l'histoire naturelle et culturelle du pays. Le Giraffe Centre permet des interactions avec des girafes de Rothschild. Le quartier de Karen, nommé d'après l'auteure Karen Blixen, abrite son musée et le centre d'orfèvrerie Kazuri Beads. Le marché de Maasai est célèbre pour son artisanat. Le nouvelique Centre International des Conférences Kenyatta (KICC), avec sa tour panoramique, est un symbole architectural de la ville.
Vie
La vie quotidienne à Nairobi est un mélange de rythme effréné et de détente. Les embouteillages légendaires ("traffic jams") contrastent avec la quiétude des nombreux parcs et jardins. Les Nairobians fréquentent les centres commerciaux modernes, les restaurants branchés et les bars animés de Westlands ou de Kilimani. Les matatus, minibus colorés et souvent personnalisés, sont le moyen de transport public emblématique. La ville présente aussi de forts contrastes socio-économiques, avec des quartiers résidentiels aisés et des bidonvilles informels comme Kibera, l'un des plus vastes d'Afrique. Malgré les défis, l'énergie entrepreneuriale et la résilience de ses habitants sont palpables.
