Introduction
Mumbai, anciennement Bombay jusqu'en 1995, est la capitale de l'État du Maharashtra et la ville la plus peuplée d'Inde. C'est le centre économique, financier et commercial du pays, générant près de 6% de son PIB. Véitable melting-pot, la ville est un carrefour de cultures, de langues et de religions, attirant des millions de migrants en quête d'opportunités. Son paysage urbain, où les gratte-ciels ultramodernes côtoient les bidonvilles et l'architecture coloniale victorienne, reflète ses contrastes saisissants et son énergie frénétique.
Histoire
L'histoire de Mumbai commence avec les communautés de pêcheurs Koli. En 1507, les Portugais s'établissent sur les îles et les nomment "Bom Bahia" (la bonne baie). En 1661, elles sont cédées en dot à l'Angleterre, qui les loue à la Compagnie britannique des Indes orientales. Sous la domination britannique, Mumbai devient un port majeur et la "porte de l'Inde". Le projet de remblaiement des sept îles originelles au XIXe siècle crée la péninsule actuelle. La ville fut un foyer du mouvement pour l'indépendance indienne. Après 1947, elle devient la capitale de l'État de Bombay, puis du Maharashtra en 1960. Son nom est officiellement changé en Mumbai en 1995, dérivé de la déesse locale Mumbadevi.
Geographie
Mumbai est située sur la côte ouest de l'Inde, bordée par la mer d'Arabie à l'ouest. La ville s'étend sur une péninsule et des îles (comme l'île de Salsette) reliées par des remblais. Son relief est globalement plat, avec quelques collines (comme Malabar Hill). La ville possède deux lacs principaux (Tulsi et Vihar) qui alimentent en partie son eau. Le climat est tropical, avec une saison de mousson intense de juin à septembre. La baie naturelle profonde a été déterminante pour son développement portuaire.
Economie
Mumbai est le poumon économique de l'Inde. Elle abrite la Reserve Bank of India (banque centrale), la Bourse de Bombay (BSE) et la Bourse nationale (NSE). C'est le siège de nombreuses grandes entreprises indiennes (conglomérats comme Tata, Reliance) et de multinationales. Les secteurs clés sont la finance, le commerce, l'immobilier, les médias (sièges des grandes chaînes TV et journaux), la publicité, l'IT et les services. Le port de Mumbai est l'un des plus importants du pays. L'industrie du cinéma, Bollywood, basée à Mumbai, est une puissance culturelle et économique majeure.
Culture
Mumbai est un creuset culturel où se mêlent traditions marathi, influences gujaraties, et apports de toute l'Inde. C'est le berceau de Bollywood, produisant des centaines de films en hindi chaque année, qui façonnent l'imaginaire national. La ville vibre au rythme de ses festivals : Ganesh Chaturthi, célébré avec une ferveur extraordinaire, Diwali, Holi, Eid et Noël. La cuisine de rue est légendaire (vada pav, bhelpuri, pav bhaji). La vie nocturne, les théâtres (Marathi et Gujarati) et la scène artistique contemporaine sont très actifs. Le dabbawala, système de livraison de repas, est un symbole de logistique et de fiabilité unique au monde.
Monuments
La ville offre un patrimoine architectural éclectique. L'emblématique Porte de l'Inde, arc de triomphe de basalte, marque l'arrivée des Britanniques. La gare Chhatrapati Shivaji Maharaj Terminus (anciennement Victoria Terminus) est un chef-d'œuvre de l'architecture néo-gothique victorienne, classée à l'UNESCO. Les bâtiments art déco du quartier de Marine Drive et le Rajabai Tower dominent le Fort. Le temple creusé dans la roche d'Elephanta, sur une île de la baie, est un site UNESCO. D'autres sites majeurs incluent le Haji Ali Dargah (mosquée et tombeau sur la mer), la basilique Notre-Dame-du-Mont, et les tours ultramodernes du quartier d'affaires de Bandra Kurla Complex.
Vie
La vie à Mumbai est rythmée par une effervescence constante et des défis quotidiens. Les transports, notamment le réseau ferroviaire de banlieue surchargé, sont l'artère vitale de la ville, transportant des millions d'usagers chaque jour. Les embouteillages sont légion. Les contrastes sociaux sont extrêmes, des luxueux appartements de Malabar Hill aux vastes bidonvilles comme Dharavi, qui est aussi un hub d'activités économiques informelles. Malgré les difficultés (coût de la vie, densité), les Mumbaikars sont réputés pour leur résilience, leur esprit d'entreprise et leur sens de la communauté, illustré par l'entraide lors de crises comme les inondations. La plage de Chowpatty et les promenades maritimes sont des lieux de détente prisés.
