Introduction
Hangzhou, située à l'extrémité sud du Grand Canal de Chine, est l'une des sept anciennes capitales du pays et une ville emblématique de la culture chinoise. Mêlant harmonieusement paysages naturels sublimes, histoire profonde et innovation de pointe, elle incarne le dynamisme de la Chine moderne tout en préservant son âme traditionnelle. Son influence historique en tant que centre de la soie et du thé perdure aujourd'hui à travers son statut de hub technologique.
Histoire
La région de Hangzhou fut le berceau de la culture Liangzhu (environ 3400-2250 av. J.-C.), une civilisation néolithique avancée connue pour ses jades. La ville elle-même fut fondée sous la dynastie Qin (IIIe siècle av. J.-C.). Elle connut son âge d'or en tant que capitale de la dynastie des Song du Sud (1127-1279), devenant alors la ville la plus peuplée et prospère du monde, un centre culturel, économique et artistique majeur. Marco Polo la décrivit comme "la ville la plus noble et la plus belle qui soit au monde". Elle fut un point nodal crucial du commerce de la soie et du thé. Au XIXe siècle, elle souffrit de la révolte des Taiping, mais se releva pour devenir, avec l'ouverture de Shanghai voisine, un centre industriel et touristique important.
Geographie
Hangzhou est située dans la plaine du Yangzi Jiang, sur la rive du fleuve Qiantang, célèbre pour son mascaret (la "marée d'argent") spectaculaire. La ville est bordée à l'ouest par des collines verdoyantes et est structurée autour de son joyau, le lac de l'Ouest (Xi Hu), un lac d'eau douce peu profond de 6,5 km², créé par des aménagements humains dès le VIIIe siècle. Le climat est subtropical de mousson, avec quatre saisons distinctes, les printemps et automnes étant particulièrement agréables. La ville administre également de vastes zones rurales et forestières.
Economie
Hangzhou est un pilier économique de la région du delta du Yangzi. Historiquement dominée par la production de soie et de thé (le thé Longjing est mondialement réputé), son économie s'est radicalement transformée. Elle est aujourd'hui le siège d'Alibaba Group et d'autres géants technologiques comme NetEase, ce qui lui vaut le surnom de "capitale de l'e-commerce" et de "Silicon Valley chinoise". C'est aussi un centre majeur pour la finance, la logistique, la biotechnologie et les industries créatives. Le tourisme, attiré par le lac de l'Ouest et les sites historiques, reste un secteur vital.
Culture
Hangzhou est un creuset culturel profond. Elle est associée à la poésie, à la peinture de paysage et à la calligraphie, ayant inspiré d'innombrables artistes à travers les siècles. La culture du thé y est élevée au rang d'art, avec la cérémonie du thé Longjing. La ville est le berceau de l'opéra Yue, l'un des plus populaires de Chine. La cuisine du Zhejiang, dont Hangzhou est le fleuron, est l'une des huit grandes traditions culinaires chinoises, réputée pour sa finesse, ses saveurs fraîches et ses plats emblématiques comme le poisson du lac de l'Ouest au vinaigre ou le poulet du mendiant (叫化鸡).
Monuments
Le site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO du **Lac de l'Ouest** et son paysage culturel sont le cœur de la ville, parsemé de pagodes (comme la Pagode Leifeng et la Pagode Baochu), de pavillons, de ponts (comme le Pont brisé) et de jardins. Le **Temple Lingyin** (Temple de la Retraite de l'Âme), fondé en 328, est un monastère bouddhiste majeur abritant des grottes sculptées. Le **Mausolée du général Yue Fei** est un lieu de mémoire nationale. Le **Musée national de la Soie** et le **Musée du Thé de Chine** présentent son héritage artisanal. Les **anciennes rues de Hefang** reconstituent l'atmosphère de la dynastie Song.
Vie
La vie à Hangzhou allie modernité effrénée et douceur de vivre. Les habitants profitent des berges du lac pour se promener, faire du vélo ou du bateau. La ville est l'une des plus vertes et écologiques de Chine, avec un système de vélos en libre-service très développé. Le quartier high-tech de Binjiang contraste avec les ruelles traditionnelles. Les marchés de thé, les maisons de thé et les restaurants proposant la délicieuse cuisine locale sont omniprésents. Hangzhou a accueilli le sommet du G20 en 2016 et les Jeux asiatiques en 2022, renforçant son statut de ville mondiale.
