Introduction
Francfort-sur-le-Main, souvent simplement appelée Francfort, est une métropole dynamique et cosmopolite au cœur de l'Europe. Elle incarne un contraste saisissant entre une tradition historique profondément ancrée et une modernité audacieuse. Siège de la Banque centrale européenne (BCE) et de la Bourse allemande, elle est le moteur économique de l'Allemagne. Pourtant, derrière ses gratte-ciel emblématiques, elle conserve un centre-ville historique reconstruit avec soin, une vie culturelle intense et une qualité de vie remarquable, façonnée par le fleuve Main et ses nombreux espaces verts.
Histoire
Les origines de Francfort remontent à un établissement romain et à une forteresse franque (d'où son nom, 'gué des Francs'). Sa renommée historique débute au Moyen Âge lorsqu'elle devient le lieu d'élection (à partir de 1356) et de couronnement (à partir de 1562) des empereurs du Saint-Empire romain germanique. La salle impériale du Römer fut le théâtre de ces cérémonies. Ville libre d'Empire, elle prospéra grâce aux foires commerciales. Au XIXe siècle, elle fut le siège du Parlement de Francfort (1848-49), première tentative de démocratie allemande. Détruite à près de 70% pendant la Seconde Guerre mondiale, la ville se reconstruisit avec une orientation résolument économique et moderne, devenant le centre financier de l'Allemagne de l'Ouest puis réunifiée.
Geographie
Francfort est située dans le sud-ouest de l'Allemagne, dans le Land de Hesse, au centre de la région métropolitaine Rhin-Main. La ville est traversée par le fleuve Main, un affluent du Rhin, qui divise la ville entre les quartiers sud (Sachsenhausen) et nord. Le paysage urbain est dominé par l'une des plus impressionnantes skylines d'Europe, concentrée dans le quartier bancaire (Bankenviertel). La ville est entourée de vastes forêts, dont la forêt urbaine de Francfort (Frankfurter Stadtwald), l'une des plus grandes d'Allemagne, et de ceintures vertes. Son aéroport, le plus grand d'Allemagne pour le trafic de passagers, en fait un nœud de communication majeur.
Economie
Francfort est la capitale financière incontestée de l'Allemagne et l'une des places financières les plus importantes au monde. Elle abrite la Banque centrale européenne (BCE), la Deutsche Bundesbank, la Bourse de Francfort (Deutsche Börse) et les sièges de nombreuses grandes banques allemandes et internationales (Deutsche Bank, Commerzbank, DZ Bank). C'est également un pôle majeur pour les cabinets d'avocats, de conseil et les sièges sociaux d'entreprises (notamment dans les secteurs de la chimie, de l'automobile et des technologies). La Foire de Francfort (Messe Frankfurt) est un acteur économique clé, organisant des salons d'envergure mondiale comme le Salon du livre de Francfort. L'aéroport de Francfort est un employeur géant et un hub logistique vital pour l'économie européenne.
Culture
Francfort possède une scène culturelle riche et diversifiée. Elle est le berceau de Johann Wolfgang von Goethe, dont la maison natale est un musée. La ville compte une concentration exceptionnelle de musées, principalement alignés sur les rives du Main (la « Rive des musées » ou Museumsufer), dédiés aux beaux-arts (Städel Museum), à l'architecture (Deutsches Architekturmuseum), au cinéma (Deutsches Filmmuseum) et aux cultures du monde (Weltkulturen Museum). Francfort est aussi une ville de musique, avec l'Opéra de Francfort (Alte Oper) et une scène jazz et alternative vibrante. Sa tradition de ville de foires se perpétue dans sa vie culturelle foisonnante.
Monuments
Le Römer, l'hôtel de ville historique aux façades à pignons, est le symbole du vieux Francfort. À proximité, la cathédrale Saint-Barthélemy (Kaiserdom) est l'église du couronnement impérial. La Paulskirche, église devenue siège du premier parlement allemand élu, est un monument national de la démocratie. La skyline moderne est dominée par des tours comme la Commerzbank Tower (anciennement la plus haute d'Europe), la Main Tower (avec une plateforme d'observation) et la tour de la BCE. Le quartier de Sachsenhausen est célèbre pour ses tavernes traditionnelles (Apfelweinwirtschaften) et ses maisons à colombages. Le jardin de palmiers (Palmengarten) est un vaste jardin botanique.
Vie
La vie à Francfort est caractérisée par son internationalisme (près d'un tiers des habitants n'a pas la nationalité allemande), son dynamisme et son équilibre entre travail et loisirs. Les bords du Main sont le lieu de prédilection pour les joggeurs, cyclistes et badauds, surtout les week-ends d'été. La gastronomie reflète cette diversité, allant de la cuisine régionale de Hesse (avec le célèbre cidre local, l'Apfelwein, et la sauce verte) à une offre internationale de haut niveau. Les quartiers comme Nordend, Bornheim ou Bockenheim offrent une atmosphère plus résidentielle et étudiante. La ville est extrêmement bien desservie par les transports en commun. Le coût de la vie, notamment le logement, est élevé mais compensé par des salaires attractifs.
