Introduction
Bruxelles est une ville-région complexe et cosmopolite, au cœur de l'Europe occidentale. Bien plus que la capitale d'un État fédéral, elle s'est imposée comme la capitale administrative de l'Union européenne, accueillant la Commission, le Conseil et le Parlement européen (en partie). Cette fonction internationale a profondément transformé la ville, attirant une population diverse de diplomates, fonctionnaires et lobbyistes, tout en coexistant avec une identité locale forte, marquée par son histoire et ses traditions.
Histoire
L'origine de Bruxelles remonte à la construction d'un castrum fortifié sur la Senne et sur l'île Saint-Géry à la fin du Xe siècle. Elle se développe grâce au commerce et devient, au XVe siècle, sous les ducs de Bourgogne, la capitale prospère des Pays-Bas méridionaux. Après des périodes de domination espagnole, autrichienne, française et néerlandaise, Bruxelles devient en 1830 la capitale du nouveau royaume de Belgique. Le XXe siècle voit sa transformation en capitale européenne, notamment après la création des Communautés européennes. Son statut de région à part entière, bilingue, au sein de l'État fédéral belge, date de 1989.
Geographie
La Région de Bruxelles-Capitale est une enclave de 161 km² au sein de la région flamande. Historiquement bâtie sur les marécages de la vallée de la Senne (aujourd'hui voûtée), son relief est légèrement vallonné. La ville s'est développée en cercles concentriques, du noyau historique du Pentagone vers les communes périphériques comme Schaerbeek, Ixelles ou Uccle. Le quartier européen, dit du 'Quartier Léopold', se situe à l'est du centre-ville. De grands espaces verts, comme la Forêt de Soignes au sud-est, ponctuent le tissu urbain.
Economie
L'économie bruxelloise est dominée par le secteur tertiaire, et plus spécifiquement par les activités liées à l'administration publique (nationale et internationale), la diplomatie, le lobbying et les services aux entreprises. C'est un centre financier important, siège de nombreuses banques et compagnies d'assurances. Le tourisme est un pilier majeur, généré par son statut de capitale européenne et son riche patrimoine. Des industries de haute technologie et de recherche (notamment dans le domaine de l'aéronautique et des sciences de la vie) sont également présentes. La ville souffre cependant d'un taux de chômage élevé dans certaines couches de sa population.
Culture
Bruxelles est une ville de synthèse culturelle, à la croisée des influences latines et germaniques. Elle est le berceau de l'Art Nouveau, dont Victor Horta est la figure de proue. La bande dessinée y est élevée au rang de neuvième art, avec des auteurs comme Hergé (Tintin) ou Peyo (Les Schtroumpfs). La ville est réputée pour son sens de l'humour absurde et auto-dérisoire, incarné par des figures folkloriques comme Manneken-Pis. Les frites, le chocolat, la bière (avec des centaines de variétés) et les gaufres sont des emblèmes gastronomiques mondialement connus. Les événements culturels majeurs incluent le festival de musique classique Brussels Music Festival et l'Ommegang, une procession historique.
Monuments
La Grand-Place, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, est le joyau de la ville avec son Hôtel de Ville gothique et ses Maisons des Corporations. L'Atomium, structure iconique construite pour l'Exposition universelle de 1958, symbolise l'âge atomique. Le Palais Royal et le Parc de Bruxelles forment le quartier royal. La Cathédrale Saints-Michel-et-Gudule est un bel exemple de gothique brabançon. Parmi les musées incontournables figurent les Musées Royaux des Beaux-Arts, le Musée Magritte et le Musée des Instruments de Musique (MIM). Les galeries royales Saint-Hubert, vitrine du luxe du XIXe siècle, sont parmi les plus anciennes d'Europe.
Vie
La vie quotidienne à Bruxelles est caractérisée par son multilinguisme (français, néerlandais, et une multitude d'autres langues), son cosmopolitisme et son atmosphère villageoise par quartiers. Les Bruxellois apprécient les marchés (comme celui des Abattoirs d'Anderlecht), les cafés traditionnels (les 'brown cafés') et une vie nocturne animée dans des quartiers comme Saint-Géry ou Flagey. Les déplacements sont facilités par un réseau de métro, tram et bus étendu, mais les embouteillages sont fréquents. La ville offre un équilibre unique entre le rythme trépidant d'une capitale internationale et la tranquillité de ses parcs et de ses quartiers résidentiels.
