Introduction
Berlin, située dans le nord-est de l'Allemagne, est une ville-État et la capitale fédérale du pays. Plus qu'une simple capitale politique, elle est un symbole de l'histoire européenne du XXe siècle, un laboratoire de la réunification et un pôle d'attraction mondial pour les artistes, les entrepreneurs et les jeunes. Son caractère est défini par un mélange d'histoire lourde, de créativité effervescente, d'espaces verts et d'une architecture contrastée, allant des vestiges baroques aux bâtiments ultramodernes.
Histoire
Fondée au XIIIe siècle à partir de deux bourgades, Berlin devient la résidence des Hohenzollern, électeurs puis rois de Prusse. Elle s'impose comme une capitale intellectuelle et militaire au XVIIIe siècle. Après l'unification allemande en 1871, elle devient la capitale de l'Empire allemand. Le XXe siècle la marque profondément : elle est le théâtre de la révolution de 1918, de la montée du nazisme, de la Seconde Guerre mondiale qui la détruit en grande partie, et de la Guerre Froide. Divisée en quatre secteurs d'occupation en 1945, elle est le lieu du Blocus de 1948-49. En 1961, la construction du Mur de Berlin la scinde physiquement et symboliquement en Berlin-Ouest (RFA) et Berlin-Est (RDA). La chute du Mur le 9 novembre 1989 est un événement mondial. Depuis la réunification allemande en 1990, Berlin est redevenue la capitale et le siège du gouvernement, engagée dans une reconstruction et une transformation permanente.
Geographie
Berlin est située dans la plaine germano-polonaise, traversée par la rivière Spree et la Havel, et comprend de nombreux lacs et forêts (près d'un tiers de sa superficie). La ville s'étend sur 891 km². Son climat est tempéré avec des étés modérément chauds et des hivers froids. La topographie est globalement plate, le point culminant étant la colline de Teufelsberg (115 m), un amoncellement de gravats de la guerre. La ville est organisée en douze arrondissements (Bezirke), chacun ayant sa propre identité.
Economie
L'économie berlinoise est diversifiée et en forte croissance, bien que moins industrielle que d'autres régions allemandes. C'est un centre majeur pour les industries créatives (mode, design, publicité), les technologies de l'information et les start-ups (surnommée 'Silicon Allee'). Le tourisme est un pilier important. La ville abrite le siège de grandes entreprises (Siemens, Deutsche Bahn) et est un centre de la recherche scientifique, avec quatre universités et de nombreux instituts de recherche (comme la Société Max-Planck et la Société Fraunhofer). Le secteur public (gouvernement, administrations) y est également très présent.
Culture
Berlin est une capitale culturelle mondiale, réputée pour sa scène artistique expérimentale et libre. Elle accueille des événements majeurs comme la Berlinale (festival international du film) et la Fashion Week. La vie nocturne est légendaire, avec ses clubs techno influents (comme le Berghain). La ville compte environ 180 musées (dont l'Île aux Musées, classée à l'UNESCO), trois opéras (Staatsoper, Deutsche Oper, Komische Oper), et de nombreuses salles de théâtre et de concert. Son ambiance est caractérisée par un esprit ouvert, multiculturel (près de 20% de résidents étrangers) et un fort sentiment de liberté créative.
Monuments
Les monuments berlinois racontent son histoire : la Porte de Brandebourg, symbole de l'unité ; les vestiges du Mur de Berlin et le Mémorial du Mur sur la Bernauer Strasse ; la East Side Gallery, plus longue section peinte du Mur ; le Reichstag, avec sa coupole de verre conçue par Norman Foster ; la Tour de la Télévision (Fernsehturm) d'Alexanderplatz, emblème de l'ancien Berlin-Est ; le Mémorial aux Juifs assassinés d'Europe ; le Château de Charlottenburg ; la cathédrale de Berlin (Berliner Dom) ; et le Checkpoint Charlie, ancien point de passage frontalier. Le Palais du Reichstag, rénové, est le siège du Bundestag.
Vie
La vie berlinoise est décontractée et alternative, avec un coût de la vie relativement bas pour une capitale européenne (bien que le logement se soit fortement renchéri). Les transports en commun (U-Bahn, S-Bahn, tram, bus) sont excellents. Les Berlinois apprécient les espaces verts (Tiergarten, Treptower Park), les marchés aux puces (Mauerpark), les cafés de quartier (Kiez) et les bains dans les lacs en été. La ville est très cyclable. L'atmosphère est jeune et internationale, avec une grande tolérance et une identité qui se construit davantage sur l'avenir et la créativité que sur les traditions.
