Introduction
Athènes, capitale de la Grèce, est l'une des plus anciennes villes du monde, avec une histoire enregistrée s'étendant sur plus de 3 400 ans. Elle a été le cœur de la civilisation classique, un puissant État-cité et un centre culturel et intellectuel qui a jeté les bases de la philosophie, de la science, de l'art et de la gouvernance politique occidentaux. Aujourd'hui, c'est une métropole cosmopolite et animée, où les ruines antiques côtoient l'architecture néoclassique et les quartiers urbains modernes.
Histoire
L'histoire d'Athènes est marquée par plusieurs périodes clés. Après une longue période mycénienne et des 'Âges sombres', la cité émerge au VIIIe siècle av. J.-C. Les réformes de Solon et de Clisthène (VIe-Ve siècles av. J.-C.) établissent les fondements de la démocratie athénienne. Le 'Siècle de Périclès' (Ve siècle av. J.-C.) représente son apogée culturel et politique, avec la construction de l'Acropole. Après les guerres contre Sparte (guerre du Péloponnèse), elle passe sous domination macédonienne, puis romaine, restant un centre intellectuel majeur. Elle décline sous l'Empire byzantin et ottoman. Athènes renaît en 1834 comme capitale du jeune État grec indépendant, connaissant une expansion rapide au XXe siècle, marquée par l'afflux de réfugiés et une urbanisation parfois chaotique.
Geographie
Athènes est située dans la plaine de l'Attique, entourée par quatre montagnes (l'Égialée, le Parnès, le Pentélique et l'Hymette) et ouverte sur la mer Égée via le golfe Saronique. La ville s'est développée autour des collines historiques de l'Acropole et de la Pnyx. Son climat est typiquement méditerranéen, avec des étés chauds et secs et des hivers doux. La métropole moderne s'étend sur toute la plaine, formant une vaste agglomération.
Economie
Athènes est le moteur économique de la Grèce, concentrant plus de la moitié de l'activité industrielle du pays. Son économie est diversifiée, avec des secteurs clés comme les services (finance, assurance, tourisme), la construction navale, l'industrie textile, la chimie et l'agroalimentaire. Le port du Pirée est l'un des plus importants de la Méditerranée, hub majeur pour le commerce et le transport maritime. Le tourisme, attiré par son patrimoine archéologique inégalé, constitue une source de revenus vitale. La ville a été durement touchée par la crise de la dette grecque mais montre des signes de reprise.
Culture
Athènes est un foyer culturel intense. Elle accueille de nombreux musées de renommée mondiale, comme le Musée de l'Acropole et le Musée National Archéologique. La scène théâtrale est vivace, perpétuant la tradition des tragédies et comédies antiques au théâtre de Dionysos ou à l'Odéon d'Hérode Atticus. La ville a été Capitale européenne de la culture en 1985. La vie intellectuelle y reste dynamique, avec de nombreuses universités (Université nationale et capodistrienne d'Athènes, Université polytechnique). La cuisine athénienne, mélange de traditions et d'influences, se déguste dans les tavernes et les *mezedopoleia*.
Monuments
Le site le plus célèbre est l'Acropole, couronnée par le Parthénon (temple dédié à Athéna), les Propylées, l'Érechthéion et le temple d'Athéna Nikè. À ses pieds s'étendent l'Agora antique (centre de la vie civique), le temple d'Héphaïstos et la Stoa d'Attale. D'autres monuments majeurs incluent le Stade panathénaïque (reconstruit pour les premiers Jeux Olympiques modernes de 1896), l'Agora romaine avec la Tour des Vents, le monument de Lysicrate, et le quartier de Plaka aux ruelles pittoresques. L'architecture néoclassique du XIXe siècle est visible dans la Trilogie d'Athènes (Université, Académie, Bibliothèque nationale) et le Parlement sur la place Syntagma.
Vie
La vie quotidienne à Athènes est rythmée par le climat méditerranéen. Les Athéniens sont réputés pour leur sens de l'hospitalité (*philoxenia*) et leur vivacité. Les cafés (*kafeneia*) et les terrasses sont des lieux de socialisation essentiels. Les marchés, comme celui de Varvakios, sont animés. La circulation est dense et le métro, moderne, expose des découvertes archéologiques faites lors de sa construction. Malgré les défis de la vie urbaine (pollution, congestion), la ville offre une énergie unique, où l'on passe facilement d'un site antique à un quartier branché comme Psyrri ou Gazi, réputé pour sa vie nocturne.
